Ce sont des organismes hétérotrophes, puisqu'ils se caractérisent parce que leur alimentation est basée sur des débris (petites particules résultant de la décomposition des déchets solides), cela signifie qu'ils se nourrissent de matière organique issue de la décomposition d'organismes vivants, comme les plantes. les animaux, entre autres. Ces animaux sont une partie importante du cycle de vie de différents écosystèmes, car leurs contributions sont vitales en ce qui concerne la décomposition de la matière et la réutilisation des nutriments laissés derrière. Les détritivores peuvent être à la fois des invertébrés et des vertébrés.
Une partie fondamentale qui inclut les détritivores sont les différentes espèces de champignons et de bactéries qui, bien que beaucoup n'aient pas la capacité de traiter des particules de matière organique, ont la capacité d' ingérer des substances au niveau moléculaire. D'autres espèces peuvent inclure des mille - pattes, des vers de terre, des charognards, des cochenilles, des insectes tels que le crabe violoniste et certains types de coléoptères, entre autres. Il existe une autre grande variété d'espèces d'organismes en décomposition qui incluent des champignons et des plantes, mais qui ne sont pas considérées comme des détritivores.En effet, leur alimentation, bien que basée sur les débris, se fait par digestion externe et extracellulaire, bien au contraire des détritivores, qui doivent ingérer des détritus puis les digérer en interne.
En revanche, les animaux considérés comme des charognards ne rentrent pas dans cette classification, malgré le fait qu'ils se nourrissent de matière organique décomposée, mais cette matière en est à ses premiers stades de décomposition, en plus de la plupart des spécialistes en matière de Les charognards font référence à de grandes espèces qui se nourrissent de grandes portions de matière organique.
Dans la nature, ils jouent un rôle fondamental, car en plus de contribuer au processus de décomposition, ils contribuent également au cycle dit biogéochimique, c'est-à-dire à l'échange d'éléments entre l' homme et l'environnement. Parmi les principales sources de nourriture pour les détériorations figurent les cadavres d'animaux morts, d'organismes végétaux morts, entre autres. La matière excrétée par ceux-ci est également d'une grande importance, car elle contribue à la fertilisation du sol.
