Déméter était la déesse du maïs, du grain et de la récolte. Elle était la fille de Cronos et Rhea. On croyait que Demeter faisait pousser les récoltes chaque année; Ainsi, on lui offrit la première miche de pains de la récolte annuelle. Elle était la déesse de la terre, de l'agriculture et de la fertilité en général. Le bétail et les produits agricoles lui sont sacrés, le pavot, le narcisse et la grue.
Demeter était intimement associé aux saisons. Sa fille Persephone a été kidnappée par Hadès pour être sa femme aux enfers. Dans sa colère face à la perte de sa fille, Déméter a jeté une malédiction sur le monde qui a provoqué le dépérissement et la mort des plantes et la désolation de la terre. Zeus, alarmé par la terre stérile, a demandé le retour de Perséphone. Cependant, parce qu'elle avait mangé dans le monde souterrain, Hadès avait un droit sur elle. Par conséquent, il a été décrété que Perséphone passerait quatre mois chaque année dans le monde souterrain. Au cours de ces mois, Demeter s'est affligée de l'absence de sa fille, retirant ses cadeaux du monde, créant l'hiver. Son retour a apporté le printemps.
Déméter était également connu pour avoir fondé les mystères éleusiniens. C'étaient d'énormes festivals organisés tous les cinq ans et des événements très importants pendant de nombreux siècles. Cependant, on en sait peu sur eux car les assistants ont juré de garder le secret. On pense que le principe central autour duquel tournaient les Mystères est que, tout comme le grain revient chaque printemps après sa récolte et le calme de l'hiver, il en va de même pour l'âme humaine après la mort du corps, se réincarnant en un prochaine vie.
Demeter était vénérée en Crète, Délos, Argolide, Attique, sur la côte ouest de l' Asie, en Sicile et en Italie, et son culte consistait en grande partie en mystères organiques. Parmi les nombreuses fêtes organisées en son honneur, Thesmophoria et Eleusinia étaient les principales. Les sacrifices qui lui étaient offerts se composaient de porcs, symboles de fertilité, de taureaux, de vaches, de gâteaux au miel et de fruits. Leurs temples s'appelaient Megara et étaient souvent construits dans des bosquets à proximité des villes. Beaucoup de leurs noms de famille décrivent le caractère de la déesse.
