D'une manière générale, la cristallisation répond à un procédé utilisé en chimie, de solidification à partir d'un gaz, d'un liquide ou même d'une solution (d' ions, d'atomes ou de molécules), qui s'enchaînent pour former un réseau cristallin. On peut également dire que c'est l'opération au moyen de laquelle un composant est séparé d'une solution liquide pour être transféré dans la phase solide. En d'autres termes, c'est le processus inverse de dissolution.
Il peut être cristallisé par fusion, dissolution ou sublimation. En chimie, la dissolution d'un solide est beaucoup utilisée pour être purifiée, par cristallisation, car lors de la croissance du cristal, des molécules de même type, forme et taille, s'unissent et tendent à exclure la présence d'impuretés.
Dans le procédé, le solide est soumis à un solvant approprié qui sera chaud, de cette manière une solution saturée est obtenue. Ensuite, il est refroidi et dans ce processus, la solution devient sursaturée, ce qui commence à former de petits noyaux de cristallisation dans l'environnement du récipient utilisé ou à la surface du liquide lui-même. Ainsi, d'autres molécules se déplacent et s'unissent à la surface, produisant le réseau cristallin. Enfin, les cristaux obtenus sont extraits de l'eau et lavés, s'ils n'obtiennent pas la pureté attendue, ils peuvent répéter le processus, en utilisant le même ou un autre solvant.
Il est à noter que si la formation du solide est effectuée de manière ordonnée, les cristaux sont originaires et donc la cristallisation s'est produite, mais si cela se produit de manière désordonnée, un solide amorphe prend naissance et on dit que le solide a précipité.
C'est pourquoi il est recommandé que la cristallisation soit effectuée lentement, car lorsqu'elle est refroidie très rapidement, la dissolution peut provoquer des solides amorphes (qui contiennent de nombreuses impuretés dans les réseaux cristallins).
Enfin, le terme cristallisation reçoit également d'autres usages dans la vie quotidienne. Par exemple, il peut être utilisé pour désigner des idées, des sentiments ou des projets qui se sont concrétisés ou qui ont été réalisés, «ce qui semblait fou chez Marco, s'est cristallisé en une grande entreprise».
