Un endroit souterrain où il était d'usage d'enterrer les morts, généralement situé sous le rez-de-chaussée d'une église. Les cryptes étaient situées à l'intérieur des catacombes, des galeries souterraines, dans le but principal d'enterrer les cadavres, et où des célébrités religieuses telles que des papes ou des martyrs étaient placées pour leur repos final. Les cryptes étaient ornées de représentations picturales et de mosaïques qui reproduisaient des scènes de la Bible.
Les premières cryptes étaient destinées à cacher les martyrs des profanes, et pour eux elles ont creusé dans les rochers. C'était après que ces églises aient été élevées sur ces tombes.
Aujourd'hui, les chambres rocheuses qui abritent les corps des défunts sont appelées crypte, qui peut se trouver dans des cathédrales, mais aussi dans des cimetières publics ou privés, et par extension dans des endroits qui existent dans tout bâtiment souterrain.
Au fil du temps, les cryptes ont commencé à être construites dans les cimetières. La fonction est restée inchangée depuis sa création: dans ce type d'endroits, les restes de personnes sont déposés. Si la crypte est construite au niveau du sol, appelée mausolée.
Les lieux de sépulture étaient généralement des galeries souterraines creusées dans le sol, également appelées catacombes. En eux, il y avait un espace spécifique dédié à l'enterrement des morts et cet endroit était la crypte. Pour la plupart, les cryptes avaient une lucarne dans le plafond pour faciliter l'éclairage et la ventilation de l'endroit. En plus de sa fonction de cimetière, ce lieu était également utilisé pour le culte religieux.
Dans tous les cas, les catacombes où les cryptes ont été construites ont continué à être construites jusqu'à ce que l' empereur Théodose fasse du christianisme la religion officielle de l'Empire romain en 380 après JC.
Par contre, en botanique, une crypte est un trou profond que possèdent certains légumes. Par exemple, les feuilles de certaines plantes xérophytes peuvent avoir leurs stomates cachés dans des cryptes, c'est-à-dire dans des trous (cryptes stomatiques).
De nombreuses églises chrétiennes d'aujourd'hui ont été construites au sommet des catacombes et cryptes d'origine. Ces lieux sont encore visités par certains pèlerins. En eux, il est possible de trouver les tombes des saints et des martyrs de l'église paléochrétienne et, en même temps, d'en apprendre davantage sur les éléments symboliques de l'art paléochrétien (le chrismon qui fait référence à la figure du Christ, les images du Bon Pasteur, les peintures du Paon comme représentation de l'immortalité de l'âme ou de l'Ancre qui symbolise la vie future).
