Le corporatisme est défini comme un système ou un concept économique et politique où le pouvoir de décision est entre les mains des organisations et non du peuple. Dans ce système, ceux qui dirigent de grandes entreprises sont ceux qui négocient et signent des accords, qui deviennent alors les règles par lesquelles la société doit être gouvernée; ces règles sont généralement associées aux décisions économiques.
En général, le corporatisme est constitué de la communication ou de l'interaction de trois secteurs: les associations d' employeurs , les associations syndicales et le gouvernement en tant que négociateur pour les deux. En fait, pour qu'un véritable corporatisme existe, la société doit être divisée en classes (hommes d'affaires, ouvriers, etc.)
Le corporatisme dans son sens moderne est originaire d'Italie après la Première Guerre mondiale, il a été créé par Benito Mussolini comme méthode de contrôle social pour consolider l' État. Selon cette doctrine, le corporatisme rassemblerait les travailleurs, les hommes d'affaires et le gouvernement. Son autorité inclurait de la détermination des salaires, la résolution des conflits du travail, la coordination de la production, l'énonciation de contrats collectifs de travail et la prévision de toutes sortes de grèves qui provoquent la fermeture d'entreprises.
Il est important de noter que ce terme n'a pas été très bien vu, car pour beaucoup de corporatisme, il est utilisé pour désigner des mesures économiques qui ne recherchent que le bénéfice d'un secteur, généralement celui des grandes élites (hommes d'affaires, dirigeants syndicaux, responsables gouvernementaux). Pour cette raison, pour s'assurer que les décisions prises sont maintenues dans le temps, il est essentiel que la structure interne de chaque organe soit verticale, cela se traduit par des actes de corruption, des fraudes internes dans les syndicats, etc.
Les couches inférieures (ouvriers et petits commerçants) sont situées à la base de la pyramide et en cas de désaccord de leur part, les réclamations seraient faites en interne au sein de l'entreprise, elles atteignaient le sommet et à partir de là elles généraient interaction avec d’autres sociétés. Cette méthodologie a suscité le mécontentement dans les secteurs inférieurs (ouvriers, petits commerçants) car ils ne se sentaient pas vraiment représentés.
La chose la plus courante au sein du corporatisme est que les deux principales corporations représentées par les entreprises et les syndicats ont négocié, ayant le gouvernement comme médiateur puisque l'État était censé exercer un rôle neutre. Cependant, l'État a des représentants des deux parties, de sorte que leur rôle d'arbitre est discutable. Ce que cela montre, c'est que l'État finit par s'immiscer considérablement dans l'économie et dans la société.
