Les combustibles fossiles sont un certain nombre de substances et de gaz qui, sur la base de restes décomposés de plantes et d'animaux, sont générés dans certaines couches du sol, servant de type d' énergie non renouvelable. Ce sont de la biomasse qui a traversé des millions d'années de transformation, un fait qui en fait un objet riche en énergie. Son exploitation en masse est venue avec la révolution industrielle, en raison du besoin urgent de produits chimiques qui avaient les propriétés nécessaires pour maintenir une machine en marche. Actuellement, ce sont les composés les plus utilisés, car ils sont présents à la fois dans la vie quotidienne et dans les affaires.
Il existe quatre types de combustibles fossiles: le pétrole, le gaz naturel, le charbon et le gaz de pétrole liquéfié. Il existe diverses théories sur leur origine, certains intellectuels défendent celle qui dicte, tous ces composés sont nés de causes chimiques, tandis que d'autres définissent leur origine comme une combinaison entre des causes chimiques et biologiques. Cette dernière est la version la plus prise en charge. Ceci soutient que les restes d'êtres vivants trouvés sur le sol ont été ensevelis par de grandes couches de sédiments, le produit d'inondations qui ont apporté des quantités considérables de boue; une fois sous toutes ces pressions, la décomposition a transformé ces résidus en substances visqueuses, cachées sous les lacs, les mers et même les terres.
Les anciens attribuaient ces produits à des activités similaires à celles d'aujourd'hui. Les Egyptiens ont conservé leurs momies avec de l'huile et les Romains l'ont utilisé pour éclairer leurs rues. De même, ce n'est que lorsque de puissantes machines d'extraction et des techniques de conservation soignées ont été conçues que le gaz est entré en jeu. Le charbon, depuis des temps immémoriaux, était présent dans la vie de la population; même ainsi, son utilisation atteint sa splendeur maximale à la fin du XVIIIe siècle, en raison de l'apparition des machines à vapeur. Le gaz de pétrole liquéfié est beaucoup plus largement utilisé aujourd'hui pour le chauffage et les véhicules motorisés.
Au cours des dernières décennies, divers mouvements ont été initiés pour promouvoir la création de nouvelles sources d'énergie qui éteignent l'utilisation des combustibles fossiles, puisque ces substances, parce qu'elles ne sont pas renouvelables, prendront fin à un moment donné. Si cela se produit, des millions d'années devraient s'écouler pour que l'humanité retrouve du carburant naturel.
