Les colonnes d'Hercule sont deux grandes colonnes d'origine mythologique, situées parallèlement au détroit de Gibraltar et qui selon la légende indiquent la limite du monde connue des Grecs dans l'Antiquité. Actuellement, sa fonction est de montrer la limite où se termine la mer Méditerranée et où commence l' océan Atlantique. Les croyances sur sa construction sont variées puisque selon les Phéniciens on les appelait colonnes Melkart, pour les Grecs ces colonnes étaient appelées "colonnes d'Héraclès, jusqu'aux Romains qui les appelaient les colonnes d'Hercule, sous la devise" Non Terrae Plus Ultra »qui signifie« il n'y a pas de terre au-delà », un nom qui est actuellement conservé.
Il existe de nombreuses légendes sur l'origine de son nom, certaines d'entre elles sont: Aristote soutient que les colonnes qui sont nommées «Hercule», avant avaient un autre nom, s'appelaient Briareo, mais une fois qu'Héraclès nettoie la terre et la mer, celui-ci est devenu le protecteur des hommes et ceux-ci l'ont exalté en enlevant le nom de Briareo et en leur plaçant les colonnes d'Héraclès.
Un autre mythe indique qu'Héraclès, a navigué à la recherche des bœufs de Geriòn, cependant, en naviguant pendant longtemps, il a atteint un point où tout était obscurité, où il ne pouvait rien visualiser d'autre, alors il a construit deux colonnes qui ont signal pour avertir les autres navigateurs qu'il y avait la fin de la mer et qu'au-delà des colonnes il n'était pas possible de transiter. Selon la géographie d'Estrabòn, dans cette zone, il y avait deux piliers en bronze qui faisaient partie du temple de Gaditan dédié à Héraclès. Être considéré comme un lieu où de nombreux pèlerins ont offert des sacrifices en signe de gratitude pour un voyage plein de tranquillité et de fin heureuse.
Le roi Carlos I d'Espagne a voulu incorporer le symbole des colonnes comme élément extérieur dans ses armoiries avec la devise «Plus Ultra». Cet élément héraldique a persisté à certaines occasions avec une apparence plus ou moins grande dans la trajectoire monarchique de l'Espagne. Cependant, à l'heure actuelle, le symbole des colonnes n'apparaît pas sur le bouclier du roi d'Espagne, bien qu'il reste toujours sur le bouclier.
