Le cytosquelette est une structure active qui intègre des cellules eucaryotes, qui permettent de maintenir ou de modifier la forme cellulaire, répondant à des stimuli internes ou externes. Les activités du cytosquelette sont très variées, la plupart dépendent du type de cellule, certaines d'entre elles sont: Maintien de la structure et de la forme des cellules. Permet la réalisation de mouvements et permet la division cellulaire.
Le cytosquelette est composé de trois types de filaments protéiques très différents dans leur composition, leur fonction et leurs caractéristiques:
Filaments d'actine ou microfilaments: ce sont ceux qui forment un réseau proche de la membrane plasmique. Ils se caractérisent par leur très grande souplesse, leur épaisseur est de 5 à 9 nanomètres. Ils proviennent de la polymérisation de la particule d'actine. Ces filaments sont présents dans les cellules animales et dans les cellules végétales. Ils sont très importants dans le processus de mouvement et de cohésion cellulaire. De la même manière, ils interviennent de manière significative dans la division cellulaire. Une autre fonction importante des filaments d'actine provient du tissu musculaire, où ils sont associés à des protéines motrices appelées « myosines » qui provoquent une contraction musculaire.
Microtubules: sont ceux qui proviennent de la polymérisation d'un dimère composé d'alpha et de bêta tubuline. Ce type de filament se caractérise par être rigide et creux, son épaisseur est de 25 nanomètres. Ils sont responsables du mouvement des cils et des flagelles, en plus des mouvements des vésicules intracellulaires. Ils sont générés dans les centres de production de microtubules, hébergeant une organisation radiale dans les cellules interphases. Ce sont des structures hautement dynamiques, soutenues par un ensemble de protéines appelées protéines associées aux microtubules.
Filaments intermédiaires: contrairement aux deux premiers qui sont constitués de protéines globulaires, les filaments intermédiaires sont constitués de protéines filamenteuses polymérisées. Son épaisseur est de 8 à 10 nanomètres, ce qui reflète un intermédiaire entre les filaments d'actine et les micrutubules. Sa fonction principale est de servir de support structurel à la cellule, car grâce à sa résistance, elle protège les cellules contre les contraintes et les pressions.
Les filaments intermédiaires sont de types différents: filaments de la lame nucléaire (ce sont ceux qui assurent la membrane nucléaire), kératine (ils protègent les cellules épithéliales), neurofilaments (situés dans les cellules nerveuses)
