L'acide ribonucléique, mieux connu sous le nom d'ARN ou d'ARN, est un composé chimique organique qui peut être trouvé dans les cellules eucaryotes et procaryotes, en plus d'être le code génétique de certains virus. C'est l'une des substances qui participent activement à la synthèse des protéines, contrôlant une partie des phases qu'elle traverse lors de sa création. Il est également considéré comme l'un des plus importants vecteurs d'informations dans le corps et, avec l'ADN, il travaille pour démarrer plusieurs des cellules les plus importantes qui peuvent être trouvées.
Friedrich Miescher fut l'homme qui découvrit l'acide ribonucléique, en 1867, et lui choisit le nom de nucléine, pour l'avoir isolé à partir d'un noyau cellulaire; cependant, des recherches ultérieures ont révélé qu'il se trouvait également dans des cellules procaryotes, qui n'ont pas de noyau. L'ARN est constitué d'une série de nucléotides qui, à leur tour, ont des composants tels que des monosaccharides, des phosphates et une base azotée. Il provient de gènes présents dans l'ADN, d'où émerge une sorte de brin qui sert de matrice au nouvel acide ribonucléique.
Il existe différents types d'ARN, parmi lesquels le messager (transporte les informations sur les acides aminés vers les ribosomes, afin que la synthèse des protéines se produise), le transfert (transfère les acides aminés), le ribosomal (celui qui combine avec certaines protéines pour créer des ribosomes), des régulateurs (complément d'autres cellules ou de l'ARNm), des interférences (exclure certains gènes spécifiques) et des antisens (petits brins d'ARNm).
