Il est connu sous le nom de Shi'ism, la secte musulmane qui se caractérise par être les disciples d'Ali, qui est un parent, comme le gendre et le cousin du premier prophète Muhammad. Ceux-ci sont identifiés, comme étant les défenseurs de la ligne directe de sang (d'Ali), dans l'accès à l'ancien califat. Depuis l'époque du grand schisme, qui, pour des raisons de succession politique et religieuse, était en charge de diviser l'islam à la fin du 7ème siècle, les chiites ont développé une manière plus élaborée, mystique et religieuse d'interpréter le Coran que celle du sunnisme, et de plus, l'interprétation est plus proche de celle du soufisme. Ils ont, à leur tour, un système chargé de coordonner le leadership religieux et politique, certaines croyanceset certaines pratiques rituelles spéciales (liées surtout au culte des morts), totalement différentes de l'islam.
La croyance au chiisme commence quand Ali, (cousin et gendre de Muhammad), a été tragiquement assassiné en 661; son successeur était son fils aîné Hasan, chargé d'abdiquer en faveur de Muawiya, à la condition qu'après sa mort, le califat rejoigne la famille Ali. Mais cela ne fut pas accompli, au lieu de cela, Muawiya mourut en 679, quelque temps après que le fils d'Ali (Hasan) et qui monta sur le trône était son fils (Al-Husayn ibn Ali), au lieu du frère de Hasan. comme convenu. Après ce moment, les descendants d'Ali ont été séparés du califat, et pendant de nombreuses périodes politiques persécutés par la justice.
