Il s'agit de l'élément numéro 58 du tableau périodique, dont le symbole est représenté par Ce, avec une masse atomique 140.116 et sa série chimique étant des lanthanides. Parmi ses caractéristiques les plus remarquables, on peut voir qu'il s'agit d'un métal relativement doux et flexible, dans lequel des tons grisâtres et blanchâtres fusionnés peuvent être trouvés, bien qu'il s'oxyde au contact de l'air et devienne quelque peu rouge, en plus d'être considéré comme le le plus abondant parmi tous les produits chimiques classés comme « terres rares », soit 0,0046% de la croûte terrestre totale.
Martin Heinrich Klaproth et Jöns Jacob Berzelius étaient les scientifiques qui ont découvert le composé, en 1803; le terme qu'il porte par son nom a été tiré de « Ceres », une déesse romaine qui a également baptisé un astéroïde découvert en 1801. La bastnasite et la monazite sont les principaux fournisseurs de cérium.
Il représente un danger pour l'homme, car s'il est constamment inhalé, il peut provoquer des embolies pulmonaires et agir de la même manière que le calcium dans le corps. De la même manière, il constitue un danger pour l'environnement, car presque toutes les compagnies pétrolières existantes dans le monde éliminent du cérium dans certains secteurs, de sorte que le niveau de contamination peut augmenter beaucoup plus rapidement.
Même ainsi, il est utilisé comme ingrédient dans certains instruments courants, tels que les briquets, le mischmetal, comme agent de polissage pour les fibres et les instruments optiques, dans les aimants permanents avec des alliages, il était utilisé comme maille dans les lampes à gaz et, aujourd'hui, est commercialisé sous forme de pommade qui a le pouvoir de soulager les brûlures.
