Le caracara à crête du sud (Caracara plancus), également connu sous le nom de caracara du sud ou carancho, est un oiseau de proie de la famille des Falconidae. Tel qu'il est actuellement défini, le caracara à crête du sud est confiné au centre et au sud de l'Amérique du Sud. Auparavant, le caracara à crête du nord (C. cheriway) du sud des États-Unis, du Mexique, de l'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud, et le Guadalupe caracara éteint étaient inclus comme sous-espèce. Comme ses parents, il était autrefois placé dans le genre Polyborus.
Il a une longueur totale de 50 à 65 cm et une envergure de 120 à 132 cm. Le poids est de 0,9 à 1,6 kg (2,3,5 livres), avec une moyenne de 1348 g (2972 livres) chez 7 oiseaux de la Terre de Feu. Les individus de la partie méridionale la plus froide de leur aire de répartition moyenne sont plus grands que ceux des régions tropicales (comme prévu par la règle de Bergmann) et sont le plus grand type de caracara. En fait, ils sont la deuxième plus grande espèce de faucon au monde en termes de masse corporelle moyenne, juste derrière le gyrfalcon. La paupière, le ventre, les cuisses, la plupart des ailes et le bout de la queue sont brun foncé, l'oreille, la gorge et la nuque sont blanc-chamois, et la poitrine, le cou, le manteau, le dos, les couvertures sus-caudales, le crissum (les couvertures sous-caudales qui entourent le cloaque) et la partie basale de la queue est brun foncé verni blanchâtre. En vol, les primaires externes présentent une grande tache blanchâtre («fenêtre»), comme dans plusieurs autres espèces de caracaras. Les pattes sont jaunes et la peau du visage nue et la cerise sont jaune foncé à orange rougeâtre. Les juvéniles ressemblent aux adultes mais sont plus pâles, rayés sur la poitrine, le cou et le dos, les pattes grises et blanchâtres, puis pourpre rosâtre, la peau du visage et les céréales.
Il peut être séparé du caracara nordique similaire par sa barrière plus étendue sur la poitrine, ses omoplates brunâtres et souvent légèrement marbrées / barrées (toutes noirâtres dans le nord), et le bas du dos pâle avec une barrière sombre (uniforme noirâtre dans le nord)). Les individus présentant des caractéristiques intermédiaires sont connus dans la petite zone de contact du centre-nord du Brésil, mais l'intergradation entre les deux espèces est généralement limitée.
