Le mot canonisation vient de racines grecques, avec des composés lexicaux tels que «kanon» qui signifie «règle», suivi de «izar» qui signifie «convertir en» et du suffixe «cion» d'action et d'effet, donc la canonisation peut être décrit comme l'action et l'effet de la canonisation. La canonisation est l'événement par lequel l'Église catholique manifeste qu'une certaine personne déjà décédée est un saint; C'est un processus qui comprend l'introduction de ce personnage pour être déclaré saint dans le soi-disant canon, cette liste de saints précédemment reconnus. Il convient de noter que bien avant, chacun des personnages était déclaré saints sans aucune procédure ni exigence formelles.
On pourrait alors dire que la canonisation est le décret que fait l'Église catholique, déclarant qu'un individu sera vénéré, adoré, honoré ou vénéré comme un saint pour tout ce que l'Église englobe. C'est-à-dire qu'après cela, il sera publiquement jugé saint et fera partie de la liste officielle des saints de l'église. Bien que cette canonisation soit formelle ou non, cela ne signifie pas qu'elle sanctifie une personne; c'est plutôt une déclaration que cette personne était un saint au moment de sa mort, avant la même procédure de canonisation.
Plusieurs fois, la canonisation tend à être confondue avec la béatification, mais celles-ci diffèrent puisque le premier est le décret faisant référence à la vénération publique d'un certain individu par l'Église; qui pourrait être permissif ou normatif, ou localement ou universellement. Pour sa part, la béatification est un processus qui a lieu avant la canonisation, il s'agit de la déclaration du Pape, affirmant qu'une personne déjà décédée, grâce à ses vertus dans la vie, est digne d'adoration et jouit du ciel.
