Canal dérive du latin «canālis» qui signifie tube ou groove, mais en même temps il vient du mot latin «canna» qui signifie roseau. Le terme canal a plusieurs significations, qui peuvent varier en fonction du contexte ou de la zone où il est utilisé. Généralement, le mot est utilisé pour décrire tout conduit d'eau par ceux qui peuvent être navigués ou déplacés par mer, mais permettent également de rediriger le chemin de l'eau vers d'autres espaces naturels tels que le fleuve ou la mer.
Ces types de canaux sont créés par l'homme, grâce à un ensemble de procédés hydrologiques et d'ingénierie; en d'autres termes, ils sont artificiels. Partout dans le monde, il existe différents types de canaux et il convient de noter que ces canaux de navigation ont été construits depuis l'Antiquité, comme par exemple l'Égypte et la Chine, qui avaient des réseaux de canaux, tandis que les Romains étaient également de grands constructeurs de canaux. Puis, jusque vers le 8ème siècle, l'inactivité en termes de construction de canaux est devenue présente.
Parmi les canaux les plus connus dans le monde, le canal de Panama, inauguré en 1914, est une voie de navigation largement utilisée qui traverse l'isthme de Panama et se situe entre l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes. Un autre est le canal de Suez, construit à partir de 1866, situé en Égypte qui relie la mer Rouge à la mer Méditerranée. Enfin, il y a le canal de Kiel, également connu sous le nom de canal Kaiser-Wilhelm (Kaiser-Wilhelm-Kanal) jusqu'en 1948, qui couvre environ 98 km de long, reliant la mer du Nord à Brunsbüttel à la mer Baltique, à Kiel-Holtenau.
Par contre , on entend par canal ce conduit ou chemin du corps, qui est presque toujours mince et creux.
Un canal est également un moyen ou une route qui est utilisé pour transmettre un message, qui peut être oral ou écrit.
Et enfin, une bande de fréquences à travers laquelle les ondes de télévision et de radio sont émises est également appelée canal.
