Les champs de glace sont constitués d'une grande accumulation de neige qui, après des années de compression et de gel, se transforme en glace. En raison de la sensibilité de la glace à la gravité, les champs de glace se forment généralement dans de grandes zones qui sont des bassins ou au sommet de plateaux, permettant ainsi à un continuum de glace de se former sur le paysage sans interruption des canaux glaciaires. Les glaciers se forment souvent sur les bords des champs de glace, servant de drains gravitaires hors du champ de glace qui à son tour est rempli par les chutes de neige.
Un champ de glace est une zone de moins de 50 000 km2 (19 000 milles carrés) de glace que l'on trouve souvent dans les climats les plus froids et les plus hautes altitudes du monde, où les précipitations sont suffisantes. C'est une vaste zone de glaciers de vallée interconnectés d'où les plus hauts sommets s'élèvent comme des nunataks.
Les champs de glace sont plus grands que les glaciers alpins, plus petits que les calottes glaciaires et ont une superficie similaire à celle des calottes glaciaires. La topographie des champs de glace est déterminée par la représentation des reliefs environnants, tandis que les calottes glaciaires ont leurs propres formes qui surpassent les formes sous-jacentes.
Champs de glace du monde
Asie
Il existe plusieurs champs de glace dans l' Himalaya et les montagnes de l'Altaï (frontière entre les républiques d'Asie centrale et de Chine). Un champ de glace inattendu se trouve à Yolyn Am, une vallée de montagne située à l'extrémité nord du désert de Gobi.
Champ de glace de Nouvelle-Zélande Jardin d'Eden Champ de glace du Jardin d'Allah, glace du plateau Olivine.
Europe
Les seuls grands champs de glace d'Europe continentale se trouvent en Norvège (par exemple Dovre et Jotunheimen). Il existe plusieurs dizaines de petits champs de glace dans les Alpes et de petits restes de glace permanents en Suède, dans les Apennins, dans les Pyrénées et dans les Balkans.
Il existe d'importants champs de glace en Islande, Svalbard et Franz-Josef Land et de plus petits champs de glace survivants à Jan Mayen et Novaya Zemlya.
Amérique du Nord
L'un des champs de glace les plus connus d'Amérique du Nord est le champ de glace Columbia situé dans les montagnes Rocheuses entre Jasper et Banff, en Alberta. Un grand nombre de champs de glace particulièrement vastes se trouvent dans les montagnes côtières, la chaîne de l'Alaska et les montagnes Chugach de l'Alaska, de la Colombie-Britannique et du territoire du Yukon.
Amérique du Sud
En Amérique du Sud, il existe deux champs de glace principaux, le champ de glace nord et le champ de glace sud pour le Chili et l'Argentine. Il y a aussi un petit champ de glace dans la partie ouest (chilienne) de la Terre de Feu proprement dite.
