C'est la croissance incontrôlée de cellules normales qui se sont transformées en carcinomes, qui se produisent dans le col de l'utérus, juste là où l'ectocervix (muqueuse qui tapisse le cou) et l'endocervix (muqueuse qui tapisse le canal cervical qui mène au cou)) il se joindrent. Le cou ou le col de l'utérus comprend la partie la plus basse de l'utérus, l'endroit où les bébés grandissent et est le canal qui mène au vagin.
Les 99% des cas de cancer du col de l'utérus sont attribués au virus du papillomavirus humain (HPV) qui ne parvient pas à être éliminé du corps et provoque le cancer. En outre, d'autres facteurs tels que la promiscuité sexuelle, le fait d'avoir des relations sexuelles avec un homme qui a eu une activité sexuelle avec de nombreuses femmes, le tabagisme, l'initiation sexuelle très précoce, l'herpès génital, l'utilisation à long terme de contraceptifs oraux et un système immunitaire affaibli peuvent jouer un rôle.
Ce cancer est asymptomatique à ses débuts et présente des symptômes une fois qu'il s'est propagé à d'autres organes et tissus. Ceux-ci peuvent être: des saignements excessifs entre et après la menstruation, des douleurs et des saignements pendant l'activité sexuelle (rapports vaginaux), des saignements après la ménopause et des pertes vaginales inhabituelles.
Bien que les cancers du col de l'utérus et du sein soient les cancers les plus faciles et les plus simples à détecter et donc les plus évitables des types de tumeurs malignes qui existent, ils correspondent aux deux principaux types de cancer avec la plus forte incidence dans le les femmes au niveau mondial.
Bien que le cancer du col de l'utérus ait considérablement diminué au cours des dix dernières années, dans de nombreux pays industrialisés, il reste l'un des cancers les plus meurtriers chez les femmes vivant dans les pays en développement.
Chaque année, environ 500 000 nouveaux cas de cancer du col de l'utérus sont diagnostiqués dans le monde et environ 250 000 meurent chaque année de cette maladie. En ce sens, il s'agit du deuxième cancer le plus fréquent dans la population féminine mondiale, après le cancer du sein, qui est le plus fréquent de tous.
En Amérique latine et dans les Caraïbes, le cancer du col de l'utérus n'a pas diminué, il est toujours sur une échelle de 5 à 6 décès pour 100 000 femmes. En effet, les programmes de prévention et les services de traitement ne sont pas adéquats et pour les femmes les plus pauvres, leur accès est beaucoup plus limité.
L'âge moyen le plus fréquent de cette maladie se situe entre 40 et 55 ans. En revanche, 30% des cas de cancer du col de l'utérus surviennent chez les femmes en âge de procréer et entre 1 et 3% sont diagnostiqués chez les femmes enceintes, l'âge moyen des personnes touchées pendant leur grossesse étant de 30 à 35 ans.
