Un biome ou une zone phytogéographique est une communauté d'organismes, de plantes (flore) et d'animaux (faune) qui habitent une certaine région de la planète Terre, avec leurs propres caractéristiques climatiques.
Les biomes n'ont pas de frontière clairement définie. Au contraire, un biome se mélange progressivement à un autre. Les zones entre les biomes sont appelées écotones. Par exemple, les rives des plages sont des régions écotoniques car elles se situent entre un biome océanique et un biome terrestre.
Il existe des biomes dans le monde entier et ils diffèrent les uns des autres, principalement en raison de leur physionomie ou caractéristiques visuelles, des conditions climatiques et surtout de leur végétation. Ce dernier est une composante essentielle des biomes, car les consommateurs et les décomposeurs qui les habitent en dépendent.
Le type de végétation culminant (graminées, conifères, arbres à feuilles caduques) est uniforme dans chaque biome, mais une espèce végétale particulière peut être différente dans différentes parties du biome. La classe de végétation culminante dépend de l'environnement physique, et ceci et cela détermine le type d'animaux présents.
La définition du biome inclut non seulement la communauté dominante de la région, qui a atteint un niveau élevé de stabilité dans ses interactions avec l'environnement; mais inclut également les communautés intermédiaires qui la précèdent, et qui sont encore instables du point de vue de leur interaction avec l'environnement.
Les différents biomes sont divisés en trois types: les biomes terrestres, les biomes d'eau douce et les biomes marins . Les biomes terrestres sont les plus variés et les biomes marins contiennent beaucoup plus de sels dissous que les biomes d'eau douce.
Les biomes terrestres sont répartis, quoique plus ou moins irrégulièrement, comme des bandes à travers le monde. De cette façon, si une personne observe sa distribution de l'équateur au pôle Nord, elle trouve des forêts tropicales au climat pluvieux, des savanes tropicales, des déserts, des prairies tempérées, des forêts de chaparral, de feuillus, des forêts de conifères et se termine dans le biome du toundra dans le nord du Canada et de l'Alaska.
Les biomes d'eau douce (eau douce) peuvent être divisés en deux types; biome d'eau calme ou lentique, comme les lacs et les étangs; et le biome des eaux courantes ou lotiques, telles que les eaux des rivières et des ruisseaux. Les biomes marins caractérisés par les océans, deux variétés peuvent être trouvées; le biome littoral ou néritique et le biome océanique ou pélagique.
