Les matériaux biocompatibles se caractérisent par la propriété de ne pas dégrader ou détruire l'environnement avec lequel ils coexistent, c'est-à-dire qu'ils ne détruisent pas l'environnement biologique où ils exercent leur action, pour cette raison, ce sont des matériaux utilisés et mis en œuvre chez les êtres vivants comme les humains, les plantes ou les animaux, un autre nom pour les éléments biocompatibles est «biomatériaux».
Du fait du concept exposé, il est alors facile de comprendre que ces matériaux sont utilisés dans la plupart des cas en milieu sanitaire ou hospitalier, les matériaux utilisés pour le contact avec les tissus et la muqueuse interne des humains sont biocompatibles, exemples de ces éléments sont des cathéters, des sondes, des seringues stériles, entre autres.
Ces matériaux peuvent avoir un contact bref ou prolongé avec le patient, s'il est bref, il y a un risque d'intoxication ou d' hypersensibilité au matériau utilisé, par contre, si le contact doit être reporté ou prolongé, il faut tenir compte du fait que ne présente aucun type de réaction contre le patient, c'est-à-dire qu'il s'agit de matériaux complètement inertes, et après que les matériaux utilisés sont absorbés ou subissent une dégradation, de sorte que plus tard, ils sont supplantés par le tissu normal du patient; un exemple de ceci est les sutures résorbables utilisées pour les points de suture internes.
Une autre caractéristique qui ne peut être négligée, que ces matériaux doivent avoir, est que l'union complète et permanente avec le tissu se produit, comme c'est le cas avec les implants orthopédiques ou les implants dentaires.
