Le Berkelium est un élément chimique dont le numéro atomique est 97, il est symbolisé par l'acronyme Bk et il est le numéro dix-huit dans la liste des membres du groupe actinide; Cette série est très similaire en termes de réactions chimiques au groupe des lanthanides, la petite différence entre les deux est le champ ionique, mais c'est une caractéristique qui ressemble au berkelium avec du terbium.
Ce composé chimique ne se trouve pas libre dans la croûte terrestre car il n'a pas d'isotopes qui montrent une stabilité dans l'environnement, par conséquent, pour obtenir du berkelium, il doit être préparé par des réactions qui impliquent de l'énergie nucléaire en utilisant des éléments abondants dans la terre; Ces réactions comprennent le bombardement de particules chargées, la production de dispositifs thermonucléaires ou l' irradiation neutronique.
Le Berkelium est un métal très réactif chimiquement et a deux formes cristallines, il fond à 986 ° F. 9 isotypes ont été identifiés pour cet élément dont la masse atomique varie de 240 à 250; Il est identifié au nom de Berkelio en l'honneur du site où il a été identifié pour la première fois, cet événement était sous les mains des scientifiques Stanley G.Thompson, Albert Ghiorso et Glenn T. Seaborg à l'Université de Californie située dans la ville de Berkeley.
Le berkelium, comme il ne se trouve pas naturellement dans l'environnement, s'avère être un composé hautement nocif pour la santé; Tous ses isotopes sont considérés comme radioactifs, cependant le contact de ce composé se fait avec des professionnels hautement qualifiés, il y a donc peu de cas de décès dus au contact avec Berkelium. Certains dommages que ce composé produit pour la santé sont:
Il peut déclencher des dommages génétiques qui peuvent être observés pendant de nombreuses générations de la même population, des expositions directes à faibles doses peuvent déclencher des cellules cancérigènes après une exposition prolongée, l'un des cas rapportés est le cancer de l'utérus, des lésions du système immunitaire, déclenchement d'avortements spontanés, déformations, problèmes de fertilité. Le contact identifié comme toxique a eu lieu par rayonnement, ce n'est que par l'utilisation d'ions avec du berkelium que l'un quelconque des problèmes susmentionnés peut être déclenché.
