C'est une arme de combat qui est principalement conçue pour tirer des flèches et des bodoques. Son design est similaire à celui d'un arc, mais il est plus petit et est fusionné avec une base droite, qui contient la détente et d'autres composants. L'arc est le support de la munition à tirer et c'est celui qui distribue, à travers le corps de celle-ci, toute la pression pour qu'elle puisse être tirée. En plus de cela, il y a une petite poulie pour régler la tension avec laquelle la flèche sera maintenue. Parfois, on l'appelle aussi baliste, terme qui vient du latin «baliste».
Ce type d'arme, force motrice, était utilisé dans les guerres anciennes et les hommes qui les possédaient étaient appelés «arbalétriers». Aujourd'hui, il n'est plus utilisé à des fins de combat, mais il est utilisé pour la pratique de certains sports et pour la chasse libre. Pendant un temps, le nom officiel de l'arme variait, allant, principalement, à quelques dérivations de baliste et même à certaines qui n'étaient pas liées; Cependant, cela s'est produit principalement en raison de la barrière de la langue et des expressions utilisées dans chaque région de la planète, au Moyen Âge, pour désigner les armes.
Les guerres menées en Europe, Asie et Afrique par les ans 500 à. C. et 300 a. C. dépendait, dans une large mesure, de l'utilisation des arbalètes. En Occident, malgré l'utilisation précoce dans ces régions, la quantité de ce type d'arme a augmenté à partir du Xe siècle. C'est l'une des grandes inventions qui ont précédé la création des armes à feu, mais, de plus en plus mortel.
