L'autonomie vient du mot latin auto qui signifie «soi-même» et nomos signifie «norme», cela indique que l'autonomie est la capacité d'une personne ou d'une entité à établir ses propres règles et à les respecter lors de la prise de décisions. En psychologie, l' autonomie est décrite comme la capacité d'un individu à ressentir, penser et prendre des décisions par lui-même. Ce concept englobe une série de caractéristiques et d'éléments relatifs à l'autogestion personnelle. Parmi ces éléments, nous avons l'estime de soi, une attitude positive envers la vie, l'analyse correcte des normes sociales et l'autonomie.
Lorsque nous parlons d'autonomie personnelle, nous nous référons au droit de chaque individu de prendre ses propres décisions dans tous les aspects de sa vie quotidienne. De plus, la personne est consciente de ce qui est correct ou non et doit donc assumer les conséquences de ce qu'elle a décidé.
L'autonomie de la volonté renvoie à certains aspects juridiques, c'est-à-dire à la capacité qu'a les gens de régler librement leurs intérêts, selon ces aspects importants de la vie quotidienne de l'individu, cette autonomie implique deux types de normes, la opérationnel et impératif (normes obligatoires).
Enfin, on retrouve le terme d'autonomie universitaire, accepté par de nombreux pays et consistant à avoir une indépendance politique et administrative par rapport à une université publique par rapport à des facteurs externes. L'autonomie universitaire choisit ses propres règlements et programmes d'études sans aucune ingérence du pouvoir politique.
