Dans la religion bouddhiste , l'Atman est le résultat de la conscience de soi en conjonction avec la sagesse d'un être, c'est la qualité la plus importante au regard des sept principes de l'homme. Dans l'école Vedanta de la religion hindoue, l'Atman se réfère au vrai soi d'une personne, selon les six écoles de l' hindouisme, chaque individu a Atman, ce qui le différencie grandement de la religion bouddhiste.
Le terme Atman a été utilisé pour la première fois dans les littératures d'origine hindoue trouvées dans Rig Veda RV X.97.11 (hymnes sanskrit) L'ancien grammairien indien Yaska a décrit Atman de diverses manières; un organisme qui pénètre avec le dernier principe sensible et d'autres éléments, principe pénétrant.
Selon les Upanishads (anciens livres sanskrits qui ont d'importants concepts philosophiques de l'hindouisme), le centre de chaque personne n'est pas son corps, ni son esprit, ni l'ego, mais l'Atman est, cet esprit étant l'esprit de chaque être vivant, c'est-à-dire son étant plus profond et intérieur, il est éternel et est au niveau le plus profond de l'existence de chaque individu.
Le texte de Brihadaranyaka Upanishad donne une description de l'Atman comme ce dans lequel tout existe, qui est l'essence de tout, c'est-à-dire une sorte d'âme supérieure, associée à tout ce que l'être est ou peut devenir, c'est-à-dire le désir., libre arbitre, bien et mal en chacun.
Le Katha Upanishad pour sa part le décrit comme l'essence qui transcende chaque être humain ou vivant en général.
Les principales écoles de l'hindouisme (Toga, Vaisesika, Nyaya, Samkhya, Mimamsa et Vedanta) acceptent l'Atman comme quelque chose qui existe, dans le jaïnisme (religion indienne) ce concept est également accepté, mais il est vu sous un autre angle. Connaître Atman ou la connaissance de soi est l'un des principaux thèmes d'apprentissage dans les différentes écoles de l'hindouisme, mais chacun diffère dans la façon dont il est considéré. D'autre part, la religion bouddhiste soutient que l'Atman en tant que noyau ou quelque chose de divin n'existe que chez certains êtres humains, niant ainsi la théorie hindoue.
