L'astigmatisme dérive des racines grecques, composées du préfixe de «privation», «a», plus la racine grecque «στίγμα» qui signifie «point». L'astigmatisme est une maladie qui affecte l'œil grâce au manque de sphéricité du cristallin, et donc une certaine image n'est pas ponctuelle sur la rétine et parvient à se manifester sous la forme d'une tache déformée. En d'autres termes, c'est un problème qui réside spécifiquement dans la courbure de la cornée, ce qui rend impossible pour la personne d'avoir une focalisation non déformée des objets qui en sont éloignés et proches. Ce phénomène se produit car la cornée, au lieu d'être ronde, est arrondie par les pôleset différents rayons de courbure se manifestent dans chacun des axes principaux. C'est pourquoi, lorsque la lumière traverse la cornée, des images déformées sont obtenues.
Généralement, ce que l'on appelle la cornée et le cristallin sont courbes et lisses de la même manière dans chacune de leurs directions, ce qui permet de focaliser les rayons lumineux qui sont dirigés vers la rétine à l'arrière de l'œil. Mais si la cornée ou le cristallin ne sont pas homogènes ou courbes, ces rayons lumineux ne sont pas réfractés comme ils le devraient; phénomène appelé erreur de réfraction.
Il y a le type d'astigmatisme qui se produit lorsque la cornée a une forme irrégulière, appelée astigmatisme cornéen. Mais lorsque la forme de la lentille est déformée, on parle d' astigmatisme lenticulaire. En raison de ces types, la vision de près ou de loin des objets devient déformée ou floue.
La cause principale de l'astigmatisme peut être héréditaire, mais il convient de noter que dans certains cas, il peut survenir après une greffe de cornée ou une chirurgie de la cataracte. Par conséquent, les personnes peuvent naître avec cette maladie ou au moins la plupart naissent avec un certain degré d'astigmatisme qui peut être associé à d' autres erreurs de réfraction telles que la myopie ou l'hypermétropie.
