Anisakis est un genre de nématodes parasites dont les cycles de vie affectent les poissons et les mammifères marins. Ils sont infectieux pour l'homme et provoquent une anisakiase. Les personnes qui produisent des immunoglobulines E en réponse à ce parasite peuvent par la suite avoir une réaction allergique, y compris une anaphylaxie, après avoir mangé du poisson infecté par des espèces d'Anisakis. Le genre Anisakis a été défini en 1845 par Félix Dujardin comme un sous-genre du genre Ascaris Linnaeus, 1758.
Les espèces d'Anisakis ont des cycles de vie complexes qui traversent un certain nombre d'hôtes tout au long de leur vie. Les œufs éclosent dans l'eau de mer et les larves sont mangées par les crustacés, généralement des euphausiacés. Les crustacés infectés sont ensuite mangés par les poissons ou les calmars, et les nématodes s'enfouissent dans la paroi de l'intestin et s'enkystent dans une couche protectrice, généralement à l'extérieur des organes viscéraux, mais parfois dans le muscle ou sous la peau. Le cycle de vie est terminé lorsqu'un mammifère marin mange un poisson infecté, comme une baleine, un phoque, un otarie, un dauphin et d'autres animaux tels que des oiseaux de mer et des requins.
Les nématodes dans l' intestin se nourrissent, se développent, s'accouplent et libèrent des œufs dans l'eau de mer dans les excréments de l' hôte. Étant donné que l'intestin d'un mammifère marin est fonctionnellement très similaire à celui d'un humain, les espèces d'Anisakis peuvent infecter les humains qui mangent du poisson cru ou mal cuit.
La diversité connue du genre s'est considérablement accrue au cours des 20 dernières années, avec l'avènement des techniques génétiques modernes d'identification des espèces. On a découvert que chaque espèce hôte finale avait sa propre «espèce sœur» biochimiquement et génétiquement identifiable à Anisakis, qui est isolée sur le plan de la reproduction. Cette découverte a permis d'utiliser la proportion d'espèces sœurs différentes dans un poisson comme indicateur de l'identité communautaire dans les populations de poissons.
Les anisakis partagent les caractéristiques communes de tous les nématodes; le plan du corps vermiforme, rond en coupe transversale et manque de segmentation. La cavité corporelle est réduite à un pseudo-ecchi. La bouche est située en avant et est entourée de projections utilisées pour l'alimentation et la sensation, l'anus étant légèrement déplacé de la partie postérieure. L'épithélium squameux sécrète une cuticule en couches pour protéger le corps des sucs digestifs.
