L'igname est une plante herbacée et comestible qui forme le genre Dioscorea , de la famille Discoreaceae (Dioscoreaceae), indigène et commune aux régions tropicales et subtropicales du monde entier.
Le genre Dioscorea est très large, les espèces les plus remarquables sont la Dioscorea alata (grande igname ou igname d'eau) originaire d'Asie du Sud, Dioscorea cayenensis (igname jaune) et Dioscorea rotundata (igname blanche) en Afrique de l'Ouest et la Dioscorea trifida (Mapuey) originaire d'Amérique tropicale.
L'igname appartient à la classe des plantes qui, lors de leur croissance, stockent des matières comestibles dans la racine, le corma ou le tubercule souterrain, cette classe est bien connue sous le nom de racines et tubercules. L'igname est un tubercule largement utilisé pour l'alimentation, il est d'une grande importance dans l'alimentation quotidienne de nombreux peuples du monde.
Cette plante est caractérisée par des tiges vertes et fragiles, inconstantes, de 3 à 4 m de long et quadrangulaires et ailées, de grandes feuilles en forme de cœur, de petites fleurs blanches, jaune verdâtre ou vertes en épis axillaires ou en grappes, et racine gros et tuberculeux. Selon la variété, il est ou de la viande peut être blanc, jaune, violet ou rose, et la peau de blanchâtre au chocolat foncé. Sa texture peut varier de lisse et humide à rugueuse, sèche et farineuse.
Cette culture de racines et tubercules doit être plantée dans les régions basses, avec des conditions de pluies comprises entre 1 200 mm et 1 300 mm par an, et réparties tout au long de l'année. Des températures comprises entre 18 ºC et 34 ºC sont nécessaires, et son sol doit être fertile, profond, meuble, sans pierres et avec un bon drainage de l'eau.
La récolte a lieu 7 à 9 mois après le semis, le feuillage commence à se dessécher, le tubercule est mûr lorsqu'il présente sa couleur caractéristique (cela dépend de la variété dont il s'agit). Il est important d'éviter une longue exposition des tubercules au soleil, car ils se détériorent.
L'igname est un aliment riche en glucides, en protéines et en une quantité appréciable de vitamine C et de vitamine B1. Il fournit une part substantielle des besoins en manganèse et en phosphore de l'adulte et, dans une moindre mesure, également en cuivre et en magnésium. Il est généralement consommé bouilli, rôti ou en purée.
En plus de son utilisation répandue dans les aliments, des valeurs médicinales telles que anti-inflammatoires et antispasmodiques et autres sont attribuées en raison de sa teneur modérée en alcaloïdes et en stéroïdes.
