C'est une école de philosophie hindoue et de pratique religieuse, et l'un des chemins indiens classiques vers la réalisation spirituelle. Le terme Advaita fait référence à son idée que l'âme (le vrai Soi, Atman) est la même que la Réalité métaphysique la plus élevée (Brahman). Les adeptes de cette école sont connus sous le nom d'Advaita Vedantins, ou simplement Advaitins, et ils recherchent la libération spirituelle par l'acquisition de vidyā (connaissance) de la véritable identité en tant qu'Atman et de l'identité d'Atman et de Brahman.
Advaita Vedanta trouve ses racines dans les plus anciens Upanishads. Il est basé sur trois sources textuelles appelées Prasthanatrayi. Il donne "une interprétation unificatrice de tout le corps des Upanishads", les Brahma Sutras et la Bhagavad Gita. Advaita Vedanta est la plus ancienne école secondaire existante du Vedanta, qui est l'une des six philosophies hindoues orthodoxes (āstika). Bien que ses racines remontent au premier millénaire avant notre ère, l'exposant le plus important d'Advaita Vedanta est considéré par la tradition comme le savant du 8ème siècle Adi Shankara.
Advaita Vedanta met l'accent sur Jivanmukti, l'idée que moksha (liberté, libération) est réalisable dans cette vie contrairement aux philosophies indiennes qui mettent l'accent sur Videhamukti, ou moksha après la mort. L'école utilise des concepts tels que Brahman, Atman, Maya, Avidya, la méditation et d'autres que l'on retrouve dans les principales traditions religieuses indiennes, mais les interprète à sa manière à travers ses théories moksha. Advaita Vedanta est l'une des écoles les plus étudiées et les plus influentes de la pensée classique indienne. De nombreux chercheurs le décrivent comme une forme de monisme, d'autres décrivent la philosophie d'Advaita comme non dualiste.
Advaita a influencé et a été influencé par diverses traditions et textes de philosophies hindoues telles que Samkhya, Yoga, Nyaya, d'autres sous-écoles du Vedanta, du Vaishnavisme, du Shaivisme, des Puranas, des Agamas, d'autres sous-écoles du Vedanta, ainsi que des mouvements sociaux tels que le Mouvement Bhakti. Au-delà de l'hindouisme, Advaita Vedanta a interagi et s'est développé avec les autres traditions indiennes telles que le jaïnisme et le bouddhisme. Les textes d'Advaita Vedanta adoptent un spectre de points de vue allant de l'idéalisme, y compris l'illusionnisme, aux positions réalistes ou quasi réalistes exprimées dans les premières œuvres de Shankara. Dans les temps modernes, ses vues apparaissent dans divers mouvements néo-védanta. Il a été appelé comme l'exemple paradigmatique de la spiritualité hindoue.
