L'acculturation est un processus que traverse une personne lorsqu'elle est exposée à une culture aux caractéristiques différentes de la sienne, dans laquelle elle se l'approprie et se passe de celle dont elle faisait partie à l'origine. Souvent, cela est considéré comme un comportement involontaire, un produit du mélange avec la nouvelle culture; Bien que, il convient de noter, dans certains cas, cela se produit en raison de l'action d'une entité oppressive, c'est-à-dire que l'individu est obligé de se débarrasser de ses coutumes et d'en adopter d'autres. Ce processus, selon certains anthropologues, peut en conduire à d'autres, comme la transculturation ou la néoculturation, qui a lieu lorsqu'un peuple entier est soumis aux éléments de la culture dominante.
Le mot est composé de diverses racines latines et est composé d'une série de composants lexicaux qui parviennent à donner le sens qu'il a, comme le préfixe ad- (vers), -culture (qui dans son concept original était culture) et le suffixe –Tion ou action et effet. L'un des exemples d'acculturation les plus cités a été celui que les indigènes ont vécu face à l'invasion des plus importantes puissances européennes; dans la zone latino-américaine, ils ont été contraints de pratiquer la religion catholique, en plus d'être contraints de porter les vêtements typiques de la culture dominante; ce fait, des centaines d'années plus tard, est toujours présent dans la société latine, où il existe encore d'importantes coutumes occidentales.
La transculturation, en revanche, est un processus parfois qualifié de douloureux, car il existe une culture «dominante» qui s'impose à une autre, faisant progressivement perdre à cette dernière ses propriétés originelles. Cela ne se produit cependant pas à certaines occasions; comme c'est le cas des enfants d'immigrés, qui vivent avec la culture de leurs parents et celle du pays où ils résident.
