La végétation est l' ensemble total des plantes qui vivent sur un territoire ou la somme des communautés végétales d'une zone géographique; en d'autres termes, le couvert végétal d'une zone. Cet ensemble d'espèces fait l'objet d'études en phytosociologie ou en géobotanique.
Dans la végétation, ses caractéristiques systématiques ne sont pas prises en compte, pas plus qu'il ne se penche sur les noms scientifiques des espèces qui en font partie.
La perception de l'apparence de la végétation d'un certain endroit dépend de facteurs environnementaux, tels que l'humidité atmosphérique, les précipitations, les vents, le relief et les types de sol.
Si les conditions environnementales d'un lieu permettent le développement de formes biologiques, celles-ci contribueront à leur tour à créer les conditions de croissance et de développement d'autres espèces vivantes, formant ainsi une communauté de plantes et d'animaux avec leurs propres caractéristiques.
On considère qu'il existe trois types de végétation en lignes générales: les forêts et jungles (principalement des arbres), les régions arbustives (arbustes et graminées) et les déserts ou semi-déserts (rareté de la flore).
Les premiers sont répartis sur un tiers de la surface de la planète et comprennent la jungle (spécimens géants, plantes grimpantes ou vignes, ébène, acajou, cacao, orchidées); la forêt tropicale (légumineuses arborescentes, malvacées, baobabs); la forêt méditerranéenne (pin méditerranéen, cyprès, chêne vert, chêne, laurier); les forêts de feuillus (chênes, ormes, châtaigniers, noyers, etc.) et la taïga (aulnes, peupliers et surtout conifères comme le sapin et le pin).
Les régions arbustives englobent la savane (d'immenses extensions herbacées interrompues par des mogotes et de petites forêts, appelées forêts galeries); la steppe (herbes sèches, herbes courtes et racines peu profondes) et la prairie (herbes longues, avec des racines relativement profondes).
Les zones désertiques comprennent le désert (plantes à grandes racines telles que les cactus, les yuccas, les tamaris et les agaves) et la toundra (de minuscules plantes telles que les mousses, les lichens et les carex).
La végétation aquatique présente une plus grande similitude avec les formes biologiques. Elle se concentre essentiellement sur trois niveaux: la zone littorale marine (plantes vertes), la zone de haute mer (algues flottantes) et la zone littorale d'aquaculture douce (lacs, rivières et lagunes).
