Le tissu épithélial est ce tissu qui se trouve sur les accumulations ou agglomérations sous-jacentes des tissus conjonctifs; le tissu épithélial est formé par une ou plusieurs couches de cellules qui sont reliées entre elles, recouvrant chacune des surfaces libres de l'organisme vivant, formant le revêtement interne des cavités, des canaux corporels, des organes creux, ainsi que des muqueuses et les glandes. Dans ces tissus, chacune des cellules existantes sont unies les unes aux autres, formant ainsi une série de feuillets caractérisés par une matrice extracellulaire limitée, située sous les cellules épithéliales, et elles ne sont pas vascularisées, donc elles sont soutenues par diffusion; toujours sous chaque épithélium il y aura du tissu conjonctif et enfin, ce type de tissu est le seul qui provienne des couches blastodermiques. Il est à noter que le terme est composé du suffixe "epi" qui signifie "on" et de la racine "telio" qui signifie "cumulus". Son nom provient du fait que ce type de tissu est situé sur des accumulations de tissu conjonctif.
Il existe certains types de cellules épithéliales qui ont de minuscules poils, appelés "cils", dont la fonction est d'éliminer ces substances étrangères, par exemple celles qui sont produites dans les voies respiratoires. Le tissu épithélial constitue également le parenchyme de différents organes, comme le foie. Les tissus épithéliaux proviennent des trois couches germinales que sont: l' ectoderme, où émane l'essentiel de la peau et la couche des différentes cavités naturelles telles que la bouche, les pores de la peau, l'anus, les narines. L' endoderme, l'épithélium de presque tout le tube digestif, le foie, l'arbre respiratoire et le pancréas. Le mésoderme, où vient tout ce qui reste de l'épithélium, en plus des organes reproducteurs et des reins.
Les trois types de tissus épithéliaux sont:
Epithélium de doublure: ils forment une doublure sur les surfaces externes de la peau, du système digestif ou des poumons; et interne à celui-ci, comme dans le cas des vaisseaux sanguins, des plèvre et des lymphatiques; ils se caractérisent par une matrice extracellulaire rare et les cellules sont très bien liées entre elles par des complexes de liaison.
Épithélium glandulaire: il est constitué d'une série de cellules spécialisées en termes de sécrétion qui peuvent être regroupées ou isolées, constituant les glandes unicellulaires ou multicellulaires. Ce type de tissu est créé grâce aux cellules qui constituent les glandes qui produisent l'excrétion de fluides qui ont une composition différente de celle du plasma sanguin ou d'autres fluides tissulaires.
Épithélium sensoriel: il est spécialisé, dans un sens général, pour habiller les différentes surfaces de l'organisme, faisant presque toujours partie d'un appareil complexe qui capte et traite les signaux qui émanent de l'environnement dans lequel il se développe.
