L'exploitation forestière ou la déforestation se produit lorsque les humains enlèvent ou défrichent de vastes zones de terres forestières et des écosystèmes connexes à des fins non forestières. Il s'agit notamment du nettoyage à des fins agricoles, d'élevage et urbaines. Dans ces cas, les arbres ne sont plus jamais plantés. Certains exemples d'exploitation forestière comprennent la conversion des forêts en fermes, en ranchs ou en utilisation urbaine. La déforestation la plus concentrée se produit dans les forêts tropicales. Environ 30% de la surface terrestre de la Terre est couverte de forêts.
L'exploitation forestière se produit pour plusieurs raisons: les arbres sont abattus pour être utilisés pour la construction ou vendus comme combustible (parfois sous forme de charbon de bois ou de bois), tandis que les terres défrichées sont utilisées comme pâturage pour le bétail et les plantations. L'élimination des arbres sans reboisement suffisant a entraîné des dommages à l'habitat, une perte de biodiversité et l'aridité. Il a des effets négatifs sur la biodégradation du dioxyde de carbone atmosphérique. La déforestation a également été utilisée dans la guerre pour priver l'ennemi d'une couverture pour ses forces et aussi des ressources vitales. Des exemples modernes de cela ont été l'utilisation de l'agent orange par l'armée britannique en Malaisie pendant l' urgence malaisienne .et l'armée américaine au Vietnam pendant la guerre du Vietnam. Depuis 2005, les taux nets de déforestation ont cessé d'augmenter dans les pays dont le PIB par habitant est d'au moins 4 600 dollars. Les régions déboisées souffrent généralement d'une érosion défavorable importante des sols et sont fréquemment dégradées en friches.
L'ignorance de la valeur attribuée, la gestion laxiste des forêts et les mauvaises lois environnementales sont quelques-uns des facteurs qui permettent à la déforestation de se produire à grande échelle. Dans de nombreux pays, la déforestation, à la fois naturel et origine humaine induite, est un problème constant. La déforestation provoque l'extinction, des changements dans les conditions climatiques, la désertification et le déplacement des populations observés par les conditions actuelles et dans le passé à travers les archives fossiles. Plus de la moitié de toutes les espèces végétales et animales terrestres du monde vivent dans les forêts tropicales.
Entre 2000 et 2012, 2,3 millions de kilomètres carrés (890 000 milles carrés) de forêts ont été réduits dans le monde. En raison de la déforestation, il ne reste que 6,2 millions de kilomètres carrés (2,4 millions de miles carrés) des 16 millions de kilomètres carrés (6 millions de miles carrés) de forêts qui couvraient autrefois la Terre.
