Le rêve de mouvement oculaire rapide (sommeil paradoxal, REMS) est une phase de sommeil unique chez les mammifères et les oiseaux, reconnaissable par un mouvement aléatoire / œil rapide, accompagnée d'un faible tonus musculaire dans tout le corps et de la propension du dormeur à rêver vivement.
La phase REM est également connue sous le nom de sommeil paradoxal (PS) où le sommeil est parfois désynchronisé en raison des similitudes physiologiques qu'il présente avec les états de veille, y compris les ondes cérébrales désynchronisées rapides à basse tension. L'activité électrique et chimique qui régule cette phase semble provenir du tronc cérébral et se caractérise principalement par une abondance du neurotransmetteur acétylcholine, combinée à une absence presque complète des neurotransmetteurs monoamine, histamine, sérotonine et noradrénaline.
Le sommeil paradoxal est physiologiquement différent des autres phases du sommeil, qui sont collectivement appelées sommeil non paradoxal (sommeil NREM, NREMS, sommeil synchronisé). Le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal alternent au cours d'un cycle de sommeil, qui dure environ 90 minutes chez l'homme adulte. Au fur et à mesure que les cycles de sommeil se poursuivent, ils évoluent vers une proportion plus élevée de sommeil paradoxal. La transition vers le sommeil paradoxal apporte des changements physiques marqués, à commencer par des sursauts électriques appelés ondes PGO qui proviennent du tronc.encéphalique. Les organismes en sommeil paradoxal suspendent l'homéostasie centrale, permettant de grandes fluctuations de la respiration, de la thermorégulation et de la circulation, qui ne se produisent dans aucun autre mode de sommeil ou d'éveil. Le corps perd brusquement le tonus musculaire, un état connu sous le nom d'atonie REM.
Le professeur Nathaniel Kleitman et son élève Eugene Aserinsky sont ceux qui ont défini le mouvement oculaire rapide et l'ont lié aux rêves en 1953. Le sommeil paradoxal a été décrit par des chercheurs tels que William Dement et Michel Jouvet. De nombreuses expériences ont impliqué l'éveil des sujets de test chaque fois qu'ils commencent à entrer dans le REM, produisant ainsi un état connu sous le nom de privation REM. Les sujets qui sont autorisés à dormir à nouveau normalement éprouvent généralement un léger rebond REM. Les techniques de neurochirurgie, d' injection chimique, d'électroencéphalographie, de tomographie par émission de positons et de rapports de rêveurs éveillés ont été utilisées pour étudier cette phase du sommeil.
