Sous-sol, couche (strate) de sol immédiatement sous la couche arable, constituée principalement de minéraux et de matériaux lessivés tels que les composés de fer et d'aluminium. Les restes d' humus et d'argile s'accumulent dans le sous-sol, mais les micro-organismes macroscopiques et microscopiques qui rendent le sol enrichi en matière organique passent peu de temps dans la couche du sous-sol. Sous le sous-sol se trouve une couche de roche partiellement désintégrée et la roche sous-jacente. Le défrichage de la couche arable tout en défrichant la terre pour la croissance des cultures ou le développement commercial expose le sous-sol et augmente le taux d'érosion des minéraux du sol.
Résidant sous la couche arable, le sous-sol n'a pas de fortes concentrations de matière organique, mais offre des minéraux riches pour la recherche de systèmes racinaires. Variant en couleurs comme le rouge et le jaune, cette couche cachée du sol est directement affectée par le mouvement de l'eau. Les minéraux de la couche supérieure du sol pénètrent dans le sous-sol par le ruissellement de l'eau; les argiles sont également concentrées sous la couche arable fertile. En conséquence, les carences en minéraux dans la couche arable forcent les racines à creuser plus profondément dans les nutriments tout en leur permettant de s'installer plus profondément dans la structure du sol.
Le sol est le premier maillon de la chaîne alimentaire des animaux terrestres; les plantes en croissance nourrissent les herbivores et les omnivores avec des fruits, des racines et un feuillage riches en nutriments. Le sol n'est cependant pas un monticule de terre sans vie qui soutient les racines des plantes. En fait, chaque centimètre carré contient une forme de vie, minérale ou vitaminique, pour une croissance saine des plantes. Les couches de sol, telles que la couche arable, le sous-sol et le substrat rocheux, fournissent des habitats distincts pour le recyclage continu de cette importante ressource.
