Samaritain est le nom donné aux habitants de Samarie, une région qui se trouve actuellement en Cisjordanie, et qui est disputée entre Israël (auquel il appartenait auparavant, à l'apogée du Royaume d'Israël) et la Palestine. C'est une ville en ruines qui, entre le 4e et le 7e siècle, a servi de capitale au royaume susmentionné. De même, ce mot est utilisé pour désigner la langue de la région, qui avait, il est à noter, son origine en araméen occidental. Par des passages bibliques, la société associe le nom de cette petite ville au «bon Samaritain», c'est pourquoi il est également utilisé comme une sorte d'adjectif pour désigner les personnes charitables.
Ceux-ci ont été mentionnés à plusieurs reprises dans les textes bibliques, où leur origine est également mentionnée. Il est indiqué qu'il s'agit de descendants de l'une des 12 tribus d'Israël, la chronologie utilisée pour décrire comment le monde était peuplé de génération en génération; Ceux-ci descendent directement de Manassé et d'Éphraïm, qui étaient fils de Joseph. Ceux-ci, vers l'an 740 avant JC, furent conquis par les Assyriens, provoquant le départ des élites intellectuelles et le remplacement par des personnes d'une éducation similaire à celle des Juifs; ils avaient du mépris pour le peuple de Samarie. Sa langue, en outre, était l'une des plus utilisées, étant utilisée dans une multitude d'écrits, jusqu'à l'arrivée de l'arabe.
Ceux-ci avaient des croyances religieuses fermes, traditionnelles pour l'époque, et qui sont similaires au christianisme. Parmi ses textes les plus importants de cette nature, on peut trouver le Memar Marqah, ainsi que le Pentateuque, qui sont aujourd'hui l'une des sources théologiques les plus importantes.
