Les rythmes circadiens sont des variations physiques, mentales et comportementales qui suivent un cycle quotidien et répondent principalement à la lumière et à l'obscurité dans l'environnement d'un organisme. Dormir la nuit et être éveillé le jour est un exemple de rythme circadien lié à la lumière. Les rythmes circadiens se retrouvent dans la plupart des êtres vivants, y compris les animaux, les plantes et de nombreux microbes minuscules. L'étude des rythmes circadiens s'appelle la chronobiologie.
Le concept de rythme circadien est utilisé dans le domaine de la biologie pour nommer les oscillations de certaines variables biologiques dans un intervalle de temps régulier. Ce rythme est également connu sous le nom de rythme biologique.
En règle générale, le rythme circadien est lié à des changements environnementaux qui se développent également rythmiquement. Dans tous les cas, il s'agit d'un rythme endogène (interne) qui peut réduire ou augmenter la durée de l'intervalle en fonction de l'environnement.
Les rythmes circadiens les plus faciles à remarquer sont ceux liés à l'éveil et au repos et aux habitudes alimentaires. Une personne a généralement sommeil ou faim toujours à la même heure, car différents rythmes circadiens dans son corps déclenchent différents mécanismes. Si un être humain mange toujours à midi à midi, il peut commencer à avoir faim chaque jour à l'approche de cette heure.
Les rythmes circadiens peuvent influencer les cycles veille- sommeil, la sécrétion d'hormones, les habitudes alimentaires et la digestion, la température corporelle et d'autres fonctions corporelles importantes. Les horloges biologiques qui fonctionnent rapidement ou lentement peuvent produire des rythmes circadiens modifiés ou anormaux. Les rythmes irréguliers sont liés à un certain nombre de conditions médicales chroniques, notamment les troubles du sommeil, l'obésité, le diabète, la dépression, les troubles bipolaires et les troubles affectifs saisonniers.
Les rythmes circadiens nous aident à déterminer nos habitudes de sommeil. L'horloge principale du corps ou NSQ contrôle la production de mélatonine, une hormone qui vous rend somnolent. Il reçoit des informations sur la lumière qui pénètre dans les nerfs optiques, qui transmet des informations des yeux au cerveau. Lorsqu'il y a moins de lumière (comme la nuit), le NSQ dit au cerveau de produire plus de mélatonine pour le rendre insensible. Les chercheurs étudient comment le travail posté et l'exposition à la lumière des appareils mobiles la nuit peuvent modifier les rythmes circadiens et les cycles veille-sommeil.
