La forêt ou réserve naturelle est une terre protégée par l'Etat, car elle a une grande importance pour la vie sauvage, la flore ou la faune du pays, en même temps qu'elle offre à l'homme la possibilité de mener des recherches en faveur de la conservation de l’espèce. Le gouvernement de la nation dans laquelle il est situé a l'obligation d'assurer son bien-être, en évitant l'exploitation de ses ressources pour toute activité agricole.
La mise en œuvre du terme de réserve forestière ou de réserve naturelle remonte au IIIe siècle avant JC lorsque le roi du Sri Lanka (l'une des plus anciennes villes d' Asie), Devanampiya Tissa, a ordonné à la faune autour du peuple Mihintale d'être protégée, créant ainsi le premier sanctuaire naturel qui protégeait la vie des êtres qui l'habitaient. Cependant, de nombreux experts disent que la création de réserves naturelles est due à la peur qui existait (dans l'Antiquité) des «forêts maudites», dans lesquelles les humains n'osaient pas traverser en raison de la croyance des esprits qu'ils pouvaient attaquer ceux qui ont marché sur leurs terres, créant ainsi ces espaces où aucun homme n'est entré.
À l' heure actuelle, les réserves naturelles sont désignées par différentes institutions gouvernementales, comme la réserve naturelle nationale (l'institution la plus reconnue dans le monde, dont le siège principal sont situés au Royaume-Uni), ainsi que sans but lucratif organisations dédiées à la protection de l'environnement et les instituts de recherche de divers pays et sont indépendants du gouvernement.
Le continent américain est celui qui possède le plus grand nombre de réserves forestières en raison de la grande diversité des écosystèmes que l'on peut y voir. Le pays qui possède le plus grand nombre de réserves en Amérique latine est le Chili, et grâce à la grande diversité du climat, il existe de nombreux types d'écosystèmes dans le pays, du désert (avec les zones les plus sèches du monde) aux zones de une humidité plus élevée (avec les arbres les plus anciens et les plus vierges de la planète), grâce à toutes ces conditions, la nation a été crédité de plus de 100 réserves forestières, classées parcs nationaux, monuments nationaux ou réserves naturelles, dont la superficie totale dépasse 14 millions d'hectares, soit 19% du territoire national.
