Une zone métropolitaine, parfois appelée zone métropolitaine ou ceinture de banlieue, est une région composée d'un noyau urbain densément peuplé et de ses territoires environnants moins peuplés, partageant l'industrie, les infrastructures et le logement.
Une zone métropolitaine comprend généralement plusieurs juridictions et municipalités: quartiers, districts, municipalités, villes, villes, banlieues, comtés, États et même des nations telles que les Eurodistricts. À mesure que les institutions sociales, économiques et politiques ont changé, les zones métropolitaines sont devenues des régions économiques et politiques clés. Les zones métropolitaines comprennent une ou plusieurs zones urbaines, ainsi que des villes satellites, des villes et des zones rurales intermédiaires qui sont liées socio-économiquement au noyau urbain, généralement mesurées par des schémas de déplacement.
Pour les centres urbains en dehors des zones métropolitaines, qui génèrent une attraction similaire à plus petite échelle pour leur région, le concept de regiopolis et de zone ou région régiopolitaine respectivement a été introduit par des enseignants allemands en 2006.
Une zone métropolitaine combine une agglomération urbaine (la zone bâtie contiguë) avec des zones pas nécessairement de caractère urbain, mais étroitement liées au centre par l'emploi ou d'autres commerces. Ces zones périphériques sont parfois appelées ceintures de banlieue et peuvent s'étendre bien au-delà de la zone urbaine vers d'autres entités politiques. Par exemple, El Monte, en Californie, est considérée comme faisant partie de la région métropolitaine de Los Angeles aux États-Unis.
Dans la pratique, les paramètres des zones métropolitaines, à la fois dans l'usage officiel et non officiel, ne sont pas cohérents. Parfois, ils sont peu différents d'une zone urbaine, et dans d'autres cas, ils couvrent de vastes régions qui ont peu de relations avec une seule agglomération urbaine. Les statistiques comparatives de la zone métropolitaine doivent en tenir compte. Les chiffres de population donnés pour une région métropolitaine peuvent varier en millions.
Il n'y a pas eu de changement significatif dans le concept de base des régions métropolitaines depuis son adoption en 1950, bien qu'il y ait eu des changements importants dans la répartition géographique depuis lors, et d'autres sont attendus. En raison de la fluidité de l'expression « zone métropolitaine statistique », le terme utilisé est souvent plus familièrement « métro zone de service », « région métropolitaine » ou « MSA » pris pour inclure non seulement une ville, mais aussi une banlieue environnante, zones périurbaines et parfois rurales, tout ce qui est présumé influencer.
Une zone métropolitaine polycentrique n'est pas reliée par un développement continu ou une agglomération, ce qui nécessite une contiguïté urbaine. Lors de la définition d'une zone métropolitaine, il suffit qu'une ou plusieurs villes forment un noyau avec lequel d'autres zones ont un degré élevé d'intégration.
