Il a surgi bien avant l'écriture; Au début des premières civilisations, quand les gens ont ressenti le désir de célébrer les œuvres, avec lesquelles leurs ancêtres se sont fait un nom dans le monde.
La poésie épique raconte les exploits de héros, liés à un passé légendaire, dont le comportement glorieux en fait un modèle de vertu (courage, noblesse, fidélité, etc.). Ce type de poésie au début, était raconté en chantée par des professionnels et avec accompagnement musical. C'est une poésie objective puisque le poète agit comme un simple narrateur d'événements qui ne lui sont pas liés.
En général, les protagonistes de ces œuvres racontées dans la poésie épique ne sont pas de simples mortels. Ce sont des héros qui font face aux situations les plus difficiles et les laissent victorieux. La poésie épique ne montre pas la faiblesse du héros, mais plutôt son caractère humain supérieur à celui des autres mortels.
Voici l'un des nombreux poèmes épiques de l'histoire:
- L'Iliade d'Homère (vers le IXe siècle avant JC), qui raconte, en 15 696 versets, le siège de la ville de Troie par les Grecs, qui dura dix ans. Dans les innombrables aventures de guerre qui se sont déroulées au cours de cette longue période, apparaissent les héros les plus célèbres de la grande littérature épique grecque.
- L'Odyssée d'Homère, qui raconte, en 12 007 versets, les aventures d'Ulysse, le rusé roi d'Ithaque, le dernier des héros ayant participé à la guerre de Troie et retourné dans son pays natal.
- L'épopée de Gilgamesh, le poème national assyro-babylonien, qui relate les compagnies du héros Gilgamesh, à la recherche de l'immortalité.
- L'histoire de Zarer, œuvre perse du Ve siècle après Jésus-Christ, dans laquelle les luttes à travers lesquelles la religion zoroastrienne s'est répandue sont rappelées.
- Mahabharala, un poème indien d'une énorme longueur (110 000 strophes!), Qui a été composé par plusieurs auteurs, entre 400 avant JC. C. et 400 de notre époque. C'est une véritable encyclopédie de la civilisation indienne.
L'une de ses principales caractéristiques est:
Il a les variantes ou sous-genres suivants: épopée, chanson épique, poème culte épique, romance, histoire traditionnelle, mythe, légende, histoire, roman. Chacun, à son tour, a différents types ou classes de textes, en particulier le mythe, l'histoire traditionnelle et le roman.
- Cela peut se faire de deux manières: directe et indirecte.
- Ils peuvent être basés indistinctement sur des événements réels ou inventés.
- La narration est faite dans le passé.
- Le narrateur peut ou non apparaître dans l'œuvre, mais n'est pas toujours présent, comme dans le genre lyrique, ou disparaît entièrement, comme dans le genre dramatique.
- La forme qui est de préférence utilisée dans l'œuvre littéraire épique ou narrative est la prose ou le long vers (hexamètre, vers alexandrin…)
- Il a tendance à inclure d'autres genres (lyrique, dramatique, didactique), c'est donc généralement celui qui a la plus grande longueur.
- Il peut présenter des divisions dans sa structure externe, telles que des chapitres, des épigraphes.
