La participation citoyenne est un processus qui donne aux individus la possibilité d'influencer les décisions publiques et fait depuis longtemps partie du processus décisionnel démocratique. Les racines de la participation citoyenne remontent à la Grèce antique et à la Nouvelle-Angleterre coloniale avant les années 1960, les processus et procédures gouvernementales étaient conçus pour faciliter la participation «extérieure». La participation citoyenne a été institutionnalisée au milieu des années 1960 avec les programmes Great Society du président Lyndon Johnson.
Pour définir correctement la participation citoyenne, on peut se référer à toutes les décisions dont le but est de favoriser à la fois le progrès de la communauté et le mode de vie. Le degré d'importance de la participation des citoyens aux décisions est d'obtenir, d'une certaine manière, l' accès aux décisions du gouvernement local sans intégrer la structure des partis politiques.
De nombreuses entreprises ou individus choisissent d'exclure ou de minimiser la participation du public aux efforts de planification, affirmant que la participation des citoyens est trop coûteuse et prend trop de temps. Cependant, de nombreux programmes de participation citoyenne sont lancés en réponse à la réaction du public à un projet ou à une action proposé. Cependant, il y a des avantages tangibles qui peuvent être tirés d'un programme efficace de participation citoyenne.
De nombreuses personnes ont un sens de l'engagement envers leur quartier et participent activement à des activités visant à améliorer la qualité de vie là-bas. C'est ce qu'on appelle la «participation citoyenne». Par exemple, les résidents locaux participent au travail bénévole, organisent des collectes de nettoyage des ordures, créent des collectifs pour acheter des panneaux solaires ou forment des coopératives de soins locales. Ils peuvent également participer à la prise de décision sur le budget municipal.
Cogan et Sharpe (1986) identifient trois avantages de la participation des citoyens au processus de planification:
- Informations et idées sur les questions publiques.
- Soutien du public dans les décisions de planification.
- Évitez les longs litiges et les retards coûteux.
Lorsqu'ils discutent de la théorie de la participation citoyenne, il est utile de passer en revue des théories générales comme celle-ci: DeSario et Langton, dans leur livre "Participation citoyenne à la prise de décision publique ", explorent le rôle de la technologie dans les décisions de politique publique, ils concluent que les décisions publiques sont de plus en plus influencées par la technologie; définir et analyser deux structures décisionnelles majeures: l'approche technocratique et l'approche démocratique.
