Le mot néfaste vient du latin «nefastus» formé de la négation «ne» et du mot «fastus» qui fait allusion au jour où la justice pourrait être administrée, un terme dérivé d'une racine indo-européenne; alors étymologiquement, on pourrait dire que néfaste est utilisé pour décrire ces jours où les affaires publiques ne pouvaient pas être menées à bien. Et c'est, selon le calendrier romain, que cet usage particulier est donné aux mots «fastus» et «nefastus» pour désigner les jours où les citoyens étaient autorisés à prendre en charge la justice; et, pour leur part, les jours où ils n'étaient pas autorisés à développer une telle activité étaient désastreux.
Le dictionnaire de la vraie académie espagnole déclare que désastreux fait référence au jour, à la semaine, aux mois ou à toute autre période jugée fatale, abominable, haineuse, dégoûtante, triste. En d'autres termes, à cette époque, c'est-à-dire à l'époque de l'Empire romain, les jours désastreux étaient ceux proposés comme jours de deuil, ou pendant lesquels toutes sortes de commémorations avaient lieu sur différents événements déplaisants.
De nos jours, le sens du mot dire est généralement utilisé pour citer un jour ou un certain moment qui se caractérise par être triste ou fatidique pour une raison particulière. Bien qu'à l'heure actuelle, il est également appliqué pour qualifier un individu ou une chose qui, de notre point de vue et pour différentes raisons, est malheureuse, détestable ou malheureuse.
