Le métronome est un instrument utilisé pour mesurer le temps et indiquer le rythme des compositions musicales. Le métronome produit une marque métrique régulière (battements, clics), qui peut être définie en battements par minute. Ces battements représentent une impulsion auditive marquée; certains métronomes comportent également un mouvement visuel synchronisé, par exemple un balancier oscillant.
Les origines du métronome remontent au début du 19ème siècle, quand il a été breveté par Johann Maelzel en 1815 comme un outil pour les musiciens , intitulé "Instrument ou Machine pour l'amélioration de la performance musicale, appelé métronome" . Cet instrument est utilisé par les musiciens pour aider à maintenir un temps constant tout en jouant, de la même manière pour corriger les problèmes de temps pour le musicien, ou pour aider à intérioriser le sens du temps et du rythme chez les apprenants de musique. Après avoir été breveté en 1815, on pense que le premier compositeur notable à utiliser le métronome dans sa musique n'était autre que Ludwig Van Beethoven lui-même.
Parce que tout le monde n'a pas la même notion du rythme et du temps, certains experts suggèrent que l'utilisation du métronome va à l'encontre de l'essence de la musique, car il a été démontré que le Metronome Beat est très différent du Musical Beat, donc dans un morceau de musique avec différents éléments émotionnels, dans lequel de nombreux rythmes peuvent être donnés, l'utilisation du métronome n'est pas appropriée. Le temps musical est presque toujours mesuré en battements par minute (BPM); par conséquent, les métronomes peuvent être ajustés à des temps différents, qui varient généralement de 40 à 208 BPM; Une autre dénotation pour le temps du métronome est MM (ou MM), le métronome de Mälzel.
Cette dénotation est généralement suivie d'une valeur numérique indiquant l'heure, par exemple "MM = 60". Il existe actuellement trois types de métronomes: mécaniques, électriques et logiciels. En raison de sa précision infaillible à garder une certaine heure, le métronome a également été utilisé comme instrument de musique; c'est le cas de la composition de György Ligeti de 1962 «Poème Symphonique pour 100 Métronomes» . De même, Maurice Ravel a utilisé trois métronomes à des vitesses différentes pour l'intro de son opéra «L'heure Espagnole» .
