Un plateau représente une plaine surélevée, située à plus de 500 m d'altitude et qui, en raison de son relief prononcé, s'appelle un plateau. Ce type de formation géologique trouve son origine de deux manières: à la suite de l'érosion du sol qui agit en laissant la zone isolée et surélevée ou par des forces tectoniques.
Les plateaux sont des combinaisons entre une plaine et une montagne, qui surviennent généralement avec le mouvement des plaques tectoniques, permettant l'élévation de la surface et le changement de relief. D'autre part, il y a l'érosion, qui au fil du temps a modifié les surfaces montagneuses, les transformant en ce que l'on appelle aujourd'hui un plateau.
Le plateau peut être sur terre et en mer. Ils diffèrent des montagnes dans la partie du sommet, car les plateaux ont un sommet partiellement plat. Le climat environnant dépendra de l'altitude du plateau, généralement il a tendance à être sec et aride.
Ces formations, selon la région où elles se trouvent, reçoivent des noms différents, dont certains sont:
L'Altiplano, est une sorte de plateau qui se situe entre une chaîne montagneuse.
Chapada, est celle qui a une hauteur proéminente et une petite partie plate au sommet. Ce type de plateau est très répandu dans le centre-ouest et le nord-est du Brésil.
Butte, sont de hautes collines solitaires qui se distinguent par des pentes très raides et une petite plaine au sommet. Ils sont très courants au Canada et aux États-Unis.
Quant aux plateaux océaniques, ils sont représentés par une surface sous-marine large et partiellement plate qui a une altitude supérieure au niveau des fonds marins.
Les plus hauts plateaux du monde sont: l' Altiplano andin avec une altitude de 3000m, est situé dans la partie orientale des Andes. Le plateau tibétain qui a une altitude de plus de 4000m et est situé dans la partie nord de l'Himalaya. En Espagne, le plateau central est situé à une altitude de 600m, ce plateau est entouré d'une chaîne de montagnes qui le sépare de la zone côtière.
