Le dictionnaire de l' Académie royale espagnole décrit le terme loi martiale comme étant la loi de l'ordre public, une fois l'état de guerre manifesté; ou, d'autre part, le côté ou le droit à caractère militaire et criminel qui sont adaptés à ladite situation d'état de guerre. En d'autres termes, la loi martiale peut être définie comme le système de statuts ou de normes qui est appliqué après une déclaration formelle, lorsqu'une certaine situation demande qu'une suprématie militaire acquière la gestion normale ou le domaine de la justice dans un cadre général ou d'un état total.
En d'autres termes, l'autorité ou le pouvoir est accordé à la police ou à l'organe militaire en ce qui concerne l'administration, la gestion ou la tutelle du soin de l'ordre public et du maintien de la justice; on suppose donc que la loi martiale prévaut dans le cas où elle est nécessaire pour soutenir les pratiques des organisations et des autorités militaires. Cet événement peut se produire lorsqu'il y a des besoins avec la dénomination «urgente», dans ceux où les institutions de justice commune ne fonctionnent pas correctement ou dont les institutions sont évaluées comme faibles ou lentes pour faire face au contrôle de la nouvelle situation; À titre d'exemple, nous pouvons citer les guerres civiles, alors l'objectif principal serait de restaurer ou de préserver lel'ordre public.
La loi martiale englobe la limitation ou la suppression de certains droits que l'ordonnance garantit aux personnes, en annexant l'application de procédures sommaires dans les procès et des peines sévères plus lourdes que celles qui se superposent dans des situations qualifiées de normales. Dans la plupart des cas, la peine de mort est prononcée pour des crimes qui ne seraient généralement pas considérés comme des crimes capitaux, comme le vol ou le pillage en période de catastrophe.
