La langue des signes est la langue naturelle des personnes sourdes. Grâce à lui, ils peuvent se rapporter à leur environnement social car cela leur permet d'établir un canal de communication de base qui est visuel et spatial.
Il convient de préciser que la langue des signes n'est pas un simple mimétisme ni une reproduction visuelle d'une version simplifiée de la langue orale. Il a une structure grammaticale riche et distinctive, caractérisée par la configuration des mains, leurs mouvements, leurs orientations, leur emplacement spatial et des éléments non manuels, tels que les mouvements des lèvres, du visage et des langues, etc. Comme tout autre langage, il peut être utilisé pour discuter de n'importe quel sujet, qu'il soit simple et concret ou dense et abstrait. De plus, comme la langue orale, elle est organisée par unités élémentaires sans signification.
Il est important de préciser que le LSE ne consiste pas en un simple mimétisme ou une reproduction visuelle du langage oral. La langue des signes espagnole est une langue légalement reconnue dans l' État espagnol (loi 27/2007, du 23 octobre, qui reconnaît les langues des signes espagnoles et réglemente les moyens de soutien à la communication orale des personnes sourdes, malentendantes et sourd-aveugle) qui a une structure grammaticale riche et qui, comme toute autre langue, peut être utilisée pour discuter de n'importe quel sujet, qu'il soit simple et concret ou dense et abstrait.
De plus, comme le langage oral, il est organisé par unités élémentaires avec sens et sans sens; c'est-à-dire qu'à la place des mots, nous utilisons des signes (unités avec sens) et à la place des phonèmes, nous utilisons des requêtes qui sont regroupées en paramètres (unités sans signification). Pour mieux comprendre cela, nous pouvons lire l'entrée "Paramètres formatifs du signe".
Dans le domaine de l' éducation, en particulier dans l'enseignement spécial, il est très courant d'utiliser des signes pour soutenir le langage oral.
Pas nécessairement l' enfant doit être sourd pour l' utiliser, mais tout enfant qui a une perte auditive ou des difficultés articulaires, qui n'émet que quelques mots, ou directement qui n'a pas de langage oral mais s'il entend parfaitement, comme cela peut être le cas de nombreux enfants autistes peuvent et doivent les apprendre et les utiliser pour soutenir leur communication, afin de s'exprimer et d'être compris.
Il existe de nombreuses langues des signes à travers le monde, du fait des apparences et des évolutions indépendantes de chacune d'elles. En fait, certains pays ont plus d'une langue des signes, comme l'Espagne (langue des signes espagnole et langue des signes catalane).
Ce qui existe, c'est un système de signalisation international (SSI) inventé à partir du lexique et des règles de fonctionnement des différentes langues des signes, mais son utilisation est réduite à des occasions très spécifiques, comme les congrès internationaux, et ce n'est pas une langue mais un système artificiel.
