Le terme serment vient du latin iuramentum et signifie l' affirmation ou le déni d'un acte, plaçant Dieu comme témoin. Ce mot est une sorte de promesse où quelque chose ou quelqu'un est invoqué.
Le serment peut être un acte interne et très personnel, car la personne qui a prêté serment cherche à atteindre un certain but ou à faire un certain effort. Cet acte fait partie d'une sorte de pacte fait par le sujet et Dieu ou celui à qui la déclaration est faite.
Il existe d'autres types de serments qui, contrairement à celui déjà mentionné, sont constitués en actes publics solennels. Les fonctionnaires qui assument un poste dans l’ État et prêtent serment devant le peuple pour garantir l’exécution de leurs obligations et responsabilités en sont un exemple.
De même, d'autres professionnels prêtent serment au moment de l'obtention du diplôme en tant qu'acte symbolique, la preuve en est les médecins qui doivent exécuter ce qu'on appelle le serment d'Hippocrate, dont l'objectif est que ceux-ci promettent qu'ils effectueront leur travail avec conscience et avec responsabilité absolue envers les êtres humains qu’ils auront en tant que patients.
En revanche, au niveau judiciaire, les déclarations sont faites sous serment, ce qui représente également une garantie de la véracité de ce qui est dit. Celui qui jure donne sa parole et s'assure que ce qui est dit correspond à la vérité.
La violation d'un serment peut entraîner une série de sanctions, selon le contexte. Il est possible d'imaginer une sanction morale pour ne pas avoir témoigné ou, directement, subir une sanction civile ou pénale selon la législation ou la réglementation en vigueur.
