L'empire aztèque est le terme utilisé pour englober une série de peuples de culture nahuatl, originaires de la région méso-américaine, qui a commencé à se développer du 14ème siècle au 16ème siècle. Cette civilisation est responsable de la création d'un grand empire dont la capitale était dans la ville de Tenochtitlan, située sur une île du lac Texcoco, sur le territoire actuel de Mexico. Les Aztèques parlaient la langue nahuatl qui s'est répandue dans toute la région.
Les Olmèques ont grandement influencé la culture aztèque, notamment parce qu'ils ont vécu, à des époques différentes, mais dans la même région. Après l'hégémonie olmèque, cette région a subi plusieurs invasions de peuples originaires d'Amérique du Nord. Les premiers colons venus du nord, de la région de Nahua, étaient responsables de la construction d'une immense ville qu'ils appelèrent Teotihuacan, entre l'an 500 et 600 après JC, sur la base des traditions olmèques. Cette ville avait de grandes pyramides en l' honneur du Soleil, de la Lune et du jour le plus important de cette culture, Quetzalcóatl.
La conformation de cet empire reposait principalement sur l' union de trois grandes villes, qui étaient: Texcoco, Tlacopan et Tenochtitlan. Les peuples aztèques étendirent leur pouvoir dans une grande partie des régions mésoaméricaines. En revanche, les relations politiques qui s'étaient établies entre les Aztèques et les régions sous leur contrôle ne sont pas encore claires, mais les experts affirment qu'il ne s'agissait pas d'une structure rigoureusement centralisée, comme celle formée par les Incas en Amérique du Sud.
En ce qui concerne la Confédération aztèque, un grand nombre de communautés aux langues, coutumes et cultures très diverses vivaient ensemble. L'alliance entre eux était basée sur des aspects religieux et surtout, à travers la centralisation des forces militaires aztèques et la contribution obligatoire des impôts que les peuples mésoaméricains qui étaient sous le pouvoir de l'empire aztèque devaient payer.
Cet empire atteignit son apogée entre 1440 et 1520, puis en 1521 fut détruit par les conquistadors espagnols qui l'avaient en menant à Hernán Cortés, qui après une série de raids colonisateurs en août 1521, réussit à coloniser le territoire occupé par les Aztèques.
