Un hommage (du latin tributum, contribution) est la richesse, souvent en nature, qu'une partie donne à une autre en signe de respect ou, comme c'était souvent le cas dans des contextes historiques, de soumission ou de loyauté. Plusieurs États antiques exigeaient un hommage des dirigeants de la terre que l' État conquit ou menaçait de conquérir. Dans le cas des alliances, les petits partis peuvent rendre hommage aux partis plus puissants en signe de loyauté et souvent pour financer des projets qui profitent aux deux parties. Pour être appelé «hommage», il faut normalement que le payeur reconnaisse sa soumission politique au bénéficiaire; Les sommes importantes, essentiellement une protection monétaire, versées par les derniers empires romain et byzantin auxles peuples barbares pour les empêcher d'attaquer le territoire impérial, ne seraient généralement pas appelés «tribut», puisque l'Empire n'acceptait aucune position politique inférieure. Les paiements d'une entité politique supérieure à une entité politique inférieure, effectués à des fins diverses, sont décrits par des termes qui incluent «subvention».
L' ancien Empire perse achéménide est un exemple d'un ancien empire tributaire; Celui qui a fait relativement peu de demandes à ses sujets non persans autres que le paiement régulier d'un tribut, qui pouvait être de l'or, des articles de luxe, des animaux, des soldats ou des esclaves. Cependant, le non-maintien des paiements a eu des conséquences désastreuses. Les reliefs de Persépolis montrent des processions de personnages portant divers types d'hommage.
Les dirigeants mongols médiévaux de la Russie s'attendaient également à un hommage des États russes, qui ont continué à se diriger eux-mêmes. Athènes a reçu l'hommage des autres villes de la Ligue délienne. Les empires d'Assyrie, de Babylone, de Carthage et de Rome ont exigé un tribut de leurs provinces et royaumes sujets. La Chine ancienne a reçu l'hommage de divers États tels que le Japon, la Corée, le Vietnam, le Cambodge, Bornéo, l'Indonésie, le Sri Lanka, le Népal, le Myanmar et l' Asie centrale. L'Empire aztèque est un autre exemple. La république romaine a exigé un tribut sous forme de paiements équivalant à des impôts fonciers proportionnels, dans le but de faire la guerre.
Les empires du tribut contrastent avec ceux qui, comme l'Empire romain, contrôlaient et gardaient les territoires soumis. Un État tributaire est un État qui maintient sa position politique et son indépendance comme il l'a fait uniquement en lui rendant hommage.
