Ce sont tous ces composés qui résultent de la combinaison des éléments chimiques carbone et hydrogène. Les hydrocarbures proviennent de la nature et sont donc les principaux composés de la chimie organique, étant au maximum leurs représentants le pétrole (hydrocarbure à l' état liquide) et le gaz naturel (hydrocarbure à l'état gazeux).
Ces composés sont produits sur des millions d'années dans les profondeurs de la terre et proviennent de la décomposition des plantes et des animaux des temps anciens.
Les hydrocarbures sont constitués d'atomes de carbone qui s'imbriquent avec des atomes d'hydrogène et sont divisés en deux grands groupes: aliphatiques (alcanes, alcènes et alcynes) et aromatiques.
Les alcanes sont ceux avec des liaisons simples, les doubles liaisons ont des alcènes et les alcynes sont ceux avec des triples liaisons.
En revanche, les hydrocarbures peuvent sortir (de l'intérieur de la terre) naturellement ou par l'exploitation ou le forage de leurs gisements.
Au fil des années et avec l'émergence de la révolution industrielle, les hydrocarbures sont devenus très importants pour le développement économique, puisqu'une fois transformés, ils peuvent donner naissance à un grand nombre de produits utilisés dans la vie quotidienne.
Par exemple, ils peuvent être transformés en carburants pour générer de l'énergie et / ou avoir un usage industriel, pour la fabrication de divers produits tels que l' asphalte, les plastiques, les cosmétiques, les lubrifiants pour véhicules, entre autres. Même le gaz sous sa forme naturelle est utilisé dans la vie quotidienne des êtres humains, pour l'utilisation des cuisines et donc la préparation des aliments.
Mais, bien que les hydrocarbures soient présentés comme très positifs, ils ont également des effets négatifs sur l'environnement et l'homme. Ils peuvent provoquer des maladies respiratoires, entraînant de graves intoxications. De plus, dans le cas du pétrole, s'il est déversé par le transport maritime ou lorsqu'il est exploité, lorsqu'il entre en contact avec l'eau, il provoque une contamination.
Sur d'autres planètes telles que Jupiter, Saturne, Titan et Neptune, des hydrocarbures ont été découverts qui sont apparus sans qu'il soit nécessaire que la vie les génère. Ceux-ci sont partiellement composés de méthane ou d' éthane.
