C'est une maladie qui produit une inflammation et une infection du foie, qui peuvent être aiguës ou chroniques, provoquant très peu de symptômes (qui peuvent durer des semaines) ou aucun symptôme, ainsi qu'une affection grave nécessitant une hospitalisation. Cette maladie est causée par le virus de l'hépatite C (VHC).
Ce virus est transmis par le sang, les principales raisons de l'infection étant: une piqûre à l'aiguille ou une blessure avec des objets tranchants infectés, l'utilisation de matériel médical avec une stérilisation inadéquate, une transfusion sanguine et un contact avec le sang d'une personne infectée avec les yeux, la bouche ou toute coupure et greffe d'organe, lorsque le donneur a l'hépatite C. Dans une moindre mesure, les rapports sexuels non protégés et de la mère à l'enfant sont considérés comme des raisons de contagion, lors d'un accouchement infecté par l'hépatite C.
Il n'est pas transmis par le lait maternel, l'eau ou les aliments. Ni par contact occasionnel, c'est-à-dire des câlins, des baisers et de la nourriture ou des boissons partagées avec une personne infectée.
En raison des symptômes de la maladie, de nombreuses personnes infectées par le virus ne le savent pas. Mais il existe des cas où d'autres symptômes tels que fatigue, fièvre, perte d'appétit, vomissements, maux d'estomac, selles grisâtres, douleurs articulaires et cutanées, couleur des yeux, urines jaunes et foncées.
On estime qu'environ 170 millions de personnes sont touchées par cette infection chaque année, dont entre 15 et 45% parviennent à éliminer le virus spontanément, sans aucun traitement et entre les 55 et 85% restants. ne parvient pas à le faire et développe une infection chronique qui, en raison des lésions qu'elle produit au foie, peut générer des problèmes de santé très graves, tels qu'une insuffisance hépatique, une maladie hépatique (la cirrhose la plus courante étant la cirrhose) et même Cancer du foie.
Bien qu'il n'existe actuellement aucun vaccin contre l'hépatite C, différentes études sont en cours de développement pour le trouver. Cependant, l'infection causée par le VHC peut être attaquée avec des antiviraux, qui sont efficaces à 90%, mais l'accès au diagnostic et au traitement est très limité.
En termes de répartition géographique, le virus s'est avéré être répandu dans le monde entier, l'Afrique et l' Asie orientale et centrale étant les régions les plus touchées. Sur le continent européen, on estime qu'en Espagne, environ 800 000 personnes sont touchées.
