Le terme gutta-percha peut être utilisé pour décrire deux éléments, le premier fait référence à une plante appartenant au genre du palaquium, tandis que le second est appliqué pour nommer un matériau élastique de consistance dure qui est fabriqué à partir de sève drainé par des arbres appartenant au genre décrit ci-dessus, sa forme est très similaire à celle du caoutchouc, de consistance élastique, cristalline et solide, au milieu du XIXe siècle, il gagnait en importance, à tel point qu'en 1851, on estime qu'ils ont été importés dans le royaume Unis plus de mille tonnes.
Comme le caoutchouc, la gutta-percha est un polymère, mais elles diffèrent en raison du fait que la gutta-percha est un isomère trans, ce qui la rend moins flexible, une autre différence assez significative est le poids moléculaire, étant celui du caoutchouc supérieur à 100000 tandis que celui de la gutta-percha est à peine de 7 mille.
Avant que la gutta-percha ne soit exportée en Angleterre et avant qu'elle ne devienne ce qu'elle était, elle était utilisée par les peuples indigènes de l'archipel malais, afin de fabriquer les poignées de certains outils, plus tard John Tradescant fut celui qui a mis au jour à la matière lors d'un voyage en Extrême-Orient, où il finirait par tomber sur la gutta-percha en 1656, lui donnant le nom de « bois Mazer», mais ce n'est pas mais William Montgomerie (médecin militaire) qui lui a donné des utilisations assez pratiques dans la région de médecine, ce qui lui a permis de recevoir la médaille d'or de la Royal Society for the Promotion of the Arts.
En Angleterre, ce matériau était largement utilisé, en l' utilisant dans différents domaines, à la fois dans les branches industrielles et domestiques, l'une des nombreuses applications pour lesquelles la gutta-percha était utilisée était comme isolant pour les câbles qui permettaient la communication avec l'environnement. télégraphique, puisqu'ils étaient sous l'eau, l'exploitation de ce matériel était telle qu'elle en a provoqué une surexploitation au point d'en être pratiquement insoutenable, entraînant un effondrement de son approvisionnement.
