Un front froid est le bord d'attaque d'une masse d'air plus froide, remplaçant une masse d'air plus chaude au niveau du sol, trouvée dans un canal de surface à basse pression assez aigu. Il est formé à la suite d'un cyclone extratropical, à l'avant-garde de son motif d'advection d'air froid, également connu sous le nom de circulation à bande transporteuse sèche du cyclone. Les variations de température au-delà de la limite peuvent dépasser 30 ° C (54 ° F).
Lorsqu'il y a suffisamment d'humidité, il peut pleuvoir le long de la frontière. En cas d'instabilité importante le long de la frontière, une étroite ligne de tempêtes peut se former le long de la zone frontale. Si l'instabilité est moindre, un large pare-pluie peut se déplacer derrière l'avant, augmentant la différence de température à travers la frontière. Les fronts froids sont les plus forts pendant les saisons de transition d'automne et de printemps et les plus faibles pendant l'été. Lorsqu'un front froid atteint le front chaud précédent, la partie de la frontière qui le fait est appelée front occlus.
L'air plus froid et plus dense se fissure sous un air plus chaud et moins dense, qui monte. Ce mouvement ascendant réduit la pression le long du front froid et peut provoquer la formation d'une étroite ligne d'averses et d'orages lorsqu'il y a suffisamment d'humidité. Sur les cartes météorologiques, la position de la surface du front froid est indiquée par le symbole d'une ligne bleue de triangles / pics (points)pointant dans le sens de la marche. L'emplacement d'un front froid est au bord avant de la chute de température, qui dans une analyse isotherme apparaîtrait comme le bord avant du gradient isotherme, et est typiquement dans un canal de surface pointu. Les fronts froids se déplacent plus rapidement que les fronts chauds et peuvent produire des changements plus brusques du temps. L'air froid étant plus dense que l'air chaud, il remplace rapidement l'air chaud qui précède la frontière.
Dans l'hémisphère nord, un front froid provoque généralement un changement de vent du sud-ouest au nord-ouest dans le sens des aiguilles d' une montre, également connu sous le nom de virage, et dans l'hémisphère sud un changement du nord-ouest au sud-ouest (sens antihoraire, inverse).
